本书系统的对迈斯纳表演方法及表演体系等进行了梳理。
迈斯纳方法除了表演还包含了很多其他的内容，这些内容都是迈斯纳用一生经历挑选出的最精华的内容，为我们解密了如何去激发一名演员的想象力，和如何让演员的行为真实的具体方法。
虽然迈斯纳只是教学表演课，但学生们却不知不觉地吸收着各方面的知识，他的表演课对学生们以后的导演工作中的每一方面比如：剧作、服装设计、角色挑选、调度、甚至电影制作等都有很大的影响。

第一章 斯坦尼斯拉夫斯基体系的形成过程
第二章 斯坦尼斯拉夫斯基学说与美国方法派表演
第三章 迈斯纳生平及表演方法
第四章 迈斯纳方法的生物心理学成因
第五章 迈斯纳方法与杰米多夫方法
第六章 建立方法的基础——真实地做
第七章 自发性反应
第八章 敲门练习
第九章 重复练习的重要性
第十章 情绪准备
第十一章 即兴练习
第十二章 演员更多的准备：沸腾的情绪
第十三章 有魔力的“假如我就是……”——具体化
第十四章 如何把台词变成你自己的话——独白
第十五章 对演员和表演的思考
第十六章 经典戏剧片断训练：追求“只是真实”

斯坦尼斯拉夫斯基体系的缘起
斯坦尼斯拉夫斯基在他著名的体系中所提出的表演学说，与其说是根据推理，还不如说是根据经验为多。这是他一生的光阴奉献给舞台艺术，多年来做演员和演出者的经验，以及对演员们和观众们所同样认为的“成功”感觉到不满意的结果。虽然有一些著名的演员和剧作家曾规定了几个表演的一般性原则，斯坦尼斯拉夫斯基却发现它们从未被整理成一个体系，结果是表演教师们在授课时无所依据，因为那些舞台理论家所强调的“灵感”是无法教授的，也不能期待它恰在一个演员需要的时刻产生。演出者也无法帮助演员去抓住这捉摸不定的“灵感”。 斯坦尼斯拉夫斯基写道：
演出者们很聪明地解释了他们所需要的是怎样一种结果，他们只对最后的结果发生兴趣。他们批评着演员并告诉他们不应该这么做，可是没有告诉他们怎样去达到这种需要的结果。演出者能做许多事情，可是无论如何不能样样都做。因为主要的东西是在演员手中，首先要帮助演员和指导教授演员。
斯坦尼斯拉夫斯基 1863 年生于莫斯科，1938 年逝世于莫斯科。起初，斯坦尼斯拉夫斯基是一个演出者，在他的第一个业余剧团以及后来的莫斯科艺术剧院工作。当时，他是那种现在还很普遍的“贵族演出者”。他把演员当作模特，把自己想象中所看见的做给演员看，然后要演员来模仿。斯坦尼斯拉夫斯基说：
每当我获得正确的情绪而成功时，戏便活了，可是当我没有能超过仅是外表的发明时，戏便死了。我那时的工作优点是在我努力要诚恳与追求真实。我憎恶舞台上的一切虚伪，尤其是戏剧化的虚伪。我开始憎恶那在戏剧中的剧场性，我开始在剧场中寻求纯真的生活，但当然不是普通的生活，而是艺术化了的生活。也许在那时我还不能把这两者分辨清楚，而且我所了解的只是表面。可是即使那外表的写实也帮助我创造了真实而有趣的舞台场面设计，这把我引向了走向真实的道路：真实感能产生情绪，而情绪能激发起创造性的直觉。
这是斯坦尼斯拉夫斯基对当时那些伟大的演员们，尤其是对著名的意大利演员汤玛索·沙尔维尼（1828—1916）的表演方法的研究后，才使斯氏抛弃了贵族演出者的方法而去寻求“表演之基本的心理物理学与心理学的定律”。这些演员们的方法是如此简单，然而又如此难于模仿。而且他们拥有的某几种素质好像是所有伟大演员们所共有的。真的，当斯氏回顾他自己做演员的经验并分析了他自己所饰演的最著名的角色，尤其是斯氏在易卜生《人民公敌》中的斯笃克曼一角，斯氏发现他自己也有这些同样的素质。可是在他与沙尔维尼之间的不同是，仿佛沙尔维尼不但能随心所欲地再创造出那些素质，并且其方式在同一剧目的每一场演出中都有其独特之处，而斯氏自己却做不到这一点。在斯氏 1906 年与莫斯科艺术剧院往德国做第一次国外旅行演出后，他去芬兰度假，那时他才初次试图去分析他做演员与演出者的经验，去发现表演技术的定律。