这是一部阐述俄罗斯19世纪至20世纪初文学、文化与思想的论文集，构思、收集、创作于写作巨作《陀思妥耶夫斯基》五卷本的过程中。书中20篇论文重点论述了19世纪西方文化与思想如何透过俄罗斯的棱镜发生转变并被赋予新的意义，正是这些思想与文化上的互动孕生了陀思妥耶夫斯基的多部重要小说。作者围绕陀思妥耶夫斯基，既阐发了陀思妥耶夫斯基小说思想的源泉，同时论述这些思想如何影响和塑造了20世纪俄罗斯文学的观点和观念。