许多当代政治思想家都坚信，他们的任务是发展一种理想的权利或正义理论，以指导和判断政治行为。但在《哲学与现实政治》一书中，雷蒙德·戈伊斯认为，哲学家应该首先尝试理解为什么真正的政治行动者会像他们实际做的那样行事。政治绝不是对伦理的应用，而是一种让人们生存和追求目标的技能。理解政治就是理解人们拥有的权力、动机和概念，这些权力、动机和概念决定了他们在特定的历史情况下如何处理所面临的问题。
《哲学与现实政治》概述了一种面向历史的现实主义政治哲学，并批评了基于抽象的权利和正义概念的自由主义政治哲学。这本书是对既定思维方式的尖锐批判，也是对变革的挑衅性呼吁。戈伊斯被视为当代政治现实主义的两个奠基人之一（另一个是伯纳德·威廉斯），这本书又是戈伊斯政治现实主义思想比较集中的展现。几乎所有讨论政治现实主义的文献都不可避免地谈及两本书：威廉斯的《泰初有为》和本书。