本书依据翔实的历史资料，讲述了近代中国著名的启蒙领袖、中国共产党的创始人之一和早期领导人陈独秀充满传奇色彩的一生。他被誉为“思想界的明星”“五四运动的总司令”（毛泽东语），也是无数青年人心目中的导师和偶像。鲜明的个性塑就了陈独秀作为启蒙领袖和中共早期领导人的角色，而书生意气和固执倔强的性格也使他最终走向孤寂与落寞。本书侧重于勾勒陈独秀探索救国道路的曲折经历及其独特的个性和人格魅力，还原陈独秀在生活中真实的一面。

陈仲甫——来自独秀山的一块“硬料”（代序）
第一章 家国忧患
一、“没有父亲的孩子”
二、江南乡试
三、清廷叛逆
四、《安徽俗话报》
五、暗杀行动
六、旧式婚姻的反叛者
第二章 革命与启蒙
一、革命与流亡
二、风云激荡《新青年》
三、北京大学文科学长
四、“五四运动的总司令”
五、“研究室与监狱”
六、信奉马克思主义
第三章 书生革命家
一、“南陈北李”相约建党
二、陈独秀的被捕与营救
三、在国共合作的旗帜下
四、“党内合作”中的暗流
五、歧路彷徨
第四章 “身处艰难气若虹”
一、最后一次被捕
二、“危害民国罪”
三、法庭上的斗士
四、屈身监狱做研究
第五章 老虎桥监狱
一、末路知音潘兰珍
二、监狱中的忘年恋情
三、行无愧怍心常坦
四、《金粉泪》
第六章 十字路口的徘徊
一、获释出狱
二、陈独秀先生到何处去
三、合上延安那扇门
四、“我绝对不怕孤立”
第七章 抗战救亡
一、坚定的爱国者
二、“汉好”风波
三、决计入川
四、寓居江津
第八章 西风残照
一、寂寞的人与孤独的思想
二、《小学识字教本》
三、文人的风骨
四、“盖棺论定老书生”