“南陈北李，相约建党”是中共党史上的一段佳话。“陈”是指陈独秀，“李”是指李大钊。作为志同道合的革命战友，“南陈北李”为什么要创建中国共产党，他们建党的初心是什么，又有着怎样的情怀和胸襟？本书分为“陈独秀篇”和“李大钊篇”，以当事人的回忆为主体，展现陈独秀、李大钊个人与国家命运之变奏乐章；以“南陈北李”之名，追忆两位给中国命运带来巨大变化的思想先驱。
两人姓前冠之以“南”与“北”，除却陈独秀为安徽安庆人属南方、李大钊为河北乐亭人属北方的因素外，更为重要的原因还是指建党初期陈独秀多在上海、广东奔波，而李大钊在多在北京一带活动。南北呼应，过往甚密，在同气相求中共铸伟业。尽管后来两人的遭遇令人唏嘘，然而有一点是毋容置疑的，那就是个人命运多舛的“南陈北李”却改变了国家的命运和社会的走向。

陈独秀篇
1.“青年人谁不晓得‘南陈北李’” 静尘
2.“我们对于陈君，认他为思想界的明星” 毛泽东
3. “道德是用以自律，而不是拿来责人的” 许德珩
4.“在我的印象中陈独秀是个了不起的人” 包惠僧
5.陈独秀和上海亚东图书馆 汪原放
6.“我很佩服他的毅力与责任心” 蔡元培
7.“诗做得很好，字其俗入骨” 沈尹默
8.“他是一个时代悲剧的主角” 沈宣平
9.“李大钊挺身而出，自愿护送陈独秀” 高一涵
10. 我的父亲陈独秀 陈松年
李大钊篇
1.他的模样是颇难形容的 鲁迅
2.“含着微笑的诚朴谦和态度” 许德珩
3.“守常总是以慈母之心待人” 包惠僧
4.“天下惊秋的一片桐叶” 楚图南
5.“这就是‘南陈北李’说的由来” 罗章龙
6.“没有半点教授的样子” 王芳田
7.“守常北方之强，其诚挚性之感人深也” 章士钊
8.“我十分惭愧没有能像守常那样” 梁漱溟
9.“拿不到大学毕业文凭也毫不惋惜” 高一涵
10.“这个国家还是由我们来改造它吧” 张申府
11.“他站在绞架下面，年纪还不到四十” 萧三
12.“一点知识分子的架子都没有” 吉雅泰
13.“他是一个言行一致的布尔什维克主义者” 章廷谦
14.“我们要奋勇上前，继续牺牲者愿做而未成的事业” 谌小侺
15.“总有一天我们要把这个牌坊拆掉” 李葆华
16.“父亲的英雄形象永远铭刻在我的脑际” 李星华
附录
1.纪念陈独秀诞辰一百四十周年 中共中央党史和文献研究院第二研究部
2.实庵自传 陈独秀
3.狱中自述 李大钊