本书以"文明"观念作为中心词，以欧洲为地理坐标，普重分析了该观念在18、19世纪的诞生、发展及演变过程。从最初"我们/他者"的二元对立到"文明/野查"的划分，再到种族主义语境下欧洲文明优越感的确立，"文明"观念在19世纪下半叶成为欧洲文化中心论和优越论的一种体现，并与一套思想体系和知识范畴相联系，为欧洲的殖民活动和霸权服务。

绪论
第一章"文明"观念及其萌芽
第一节"文明"的概念及辨析
第二节古代世界与中世纪的"我们"与"他者"
第三节宗教改革和早期的殖民活动
小结
第二章"文明"观念的诞生和发展
第一节"文明"观念出现之前的"宫廷礼仪"与"礼貌"
第二节"文明"观念出现的背景
第三节近现代意义"文明"观念的出现
第四节"文明"观念与启蒙运动
小结
第三章"文明"观念成为殖民意识形态的背景
第一节法国大革命和工业革命
第二节殖民扩张和现代世界体系
第三节种族主义："文明"观念成为殖民意识形态的"科学"基础
小结
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