十位敦煌研究的一线学者，巫鸿、荣新江、顾春芳、郑炳林、杭侃、张先堂、何鄂、陈菊霞、张元林、马振颖，带领读者从“远眺”到“细读”，从历史地理、物质生活、艺术文化、美学鉴赏、文物保护等多个角度，全方位走近敦煌，介绍有关敦煌最基础、最全面也最新鲜的一手知识。
全书分两部分，上半部以历史文化为主题，解读最初“忽现金光”的佛教圣地，如何变为丝绸之路上耀眼的明珠、“华戎所交”的大都会，成为中华文明几千年源远流长、不断融汇多元文化的典范，立体呈现敦煌独特的人文历史生境。下半部以美学艺术为面向，条分缕析敦煌石窟建筑、彩塑、壁画三位一体的综合总体艺术，在线条、色彩、造型的交错中，展陈敦煌作为佛教艺术宝库那洋溢而超尘的美学形态，发掘人——供养人、工匠、研究者——在敦煌艺术中留下的踪迹。
以“三联？中读”同名精品音频课程为基础，精心改编而成：四百余帧高清彩色图版，十余张超级知识详情页，把看不尽、讲不完、了不起的敦煌，充分浓缩在一本书中，清晰呈现其变迁脉动与肌理细节，在历史与当下、想象与现实中，提供一种全新的、观看敦煌的方式。

重新走近莫高窟：以“空间”为视角丨巫鸿
重返：丝绸之路上的敦煌丨荣新江
回望：敦煌历史的兴衰演变丨郑炳林
探索：千年石窟的开凿历程丨杭侃
供养：敦煌艺术赞助人的故事丨张先堂
波澜：藏经洞的发现与敦煌学的兴起丨郑炳林×马振颖
观摩：气韵生动的敦煌彩塑群丨何鄂
想象：莫高窟里的漫天神佛丨陈菊霞
聆听：溢出洞窟的妙音丨顾春芳
穿越：壁画里的丝路生活丨张元林
莫高精神与时代之光：敦煌守护人的故事丨顾春芳