本书为学术专著，研究时段主要集中在张之洞任折江副主考(1867年)开始，一直到逝世(1909年)为止。主要内容包括梳理、分析张之洞在他任职的各个阶段（1867-1870年任折江副主考及湖北学政、1870-1873年任翰林院教习庶吉士、1873-1876年任四川川学政、1876-1881任文渊阁校理、1881-1884年山西巡抚、1884-1885年两广总督、1889-1907年湖广总督及1894年和1902年两次短暂署理两江总督、1907-1909年任体仁阁大学士）对人才在国家发展进程中作用的认识和变化。对张之洞在各阶段推进人才选拔、人才培养所进行的制度设计和安排、编写《书目答问》及《轩语》的意图、留学生的培养、新式学堂的建立、科举制的废除等方面所做的努力做全面的梳理和分析。并纳入中国走向近代化的全球视野中进行考察，为当今经济社会的发展提供借鉴。

第一章“天下人才出于学”：学政时期张之洞的人才思想(1867-1876)
第一节晚清“经世致用”思潮与张之洞人才思想之基而
第二节科举制度与学政职务对张之洞人才思想之影响
第三节张之洞任四川学政时期的除弊与兴学
一、张之洞“除弊”与“正本清源”的科举思想
二、张之洞“兴学”与《锚轩语》《书目答问》中的人才思想
第二章从庙堂“清流”到地方：“时务”：张之洞人才思想的变化(1877-1888)
第一节“清流派”健将张之洞的人才思想
一、关于内政方面的人才思想
二、外交与军事方面的人才思想
第二节山西巡抚时期张之洞的人才思想
一、“举荐人才折”与张之洞的人才思想
二、“参劾官员折”与张之洞的人才思想
三、“科举兴学折”与张之洞的人才思想
四、“内政改制折”与张之洞的政治人才思想
五、“军事外交折”与张之洞的军事人才思想
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