全书共分为四部分，分别是“只有手段，没有目的”、“快乐的滋味”、“生活的风险”和“处在她的位置上”，从日常生活的四个方面，讨论了被琐事烦扰的人该以怎样的态度和策略应对人生。作者笔下的“平凡人”代表了当时大部分的中产阶级，也是公认的社会的中流砥柱；但其实也暗指每一个读者，每个读这本书并期望从中受到启发的人。读者不难发现，里面困扰“平凡人”的各种问题是非常根本的问题，对于今天的我们来说也不陌生。时光荏苒，可人生、工作、家庭之间的矛盾和本涅特笔下100年前的英国居然如此相似，让人不得不钦佩作者发掘生活本质的能力。另外，虽然风俗和观念与现在已有很大不同，但是书中呈现的人生态度和处理日常事务的方式，对当代的读者仍然很有启发意义。

本书的主人公为“平凡人”，其寻常无奇的人物性格实则颇具代表性。作者以阿尔法先生、欧米加先生与欧米克隆夫妇的典型人物形象，用细腻深刻的笔法将“平凡人”生活中的点点滴滴及其性格特质展现在读者面前，为读者提供了自我比照与反思的对象。

第一章 只有手段．没有目的

第二章 快乐的滋味

第三章 生活的风险

第四章 处在她的位置上

平凡人在平凡的一天醒来，依着心情的好坏而动作或快或慢，他迎接这一天的心理状态用语言表示就是：

“上帝啊！又是一天！真遭罪！”

你要是问我这个平凡人指谁，我的回答是：每个人，包括你，当然也包括我，包括富人、穷人，成功的人、不成功的人，懒散的人、勤快的人，奢侈的人和吝啬的人。每个人消化能力有限，同时戴两条领带也不现实，考虑到投资存在风险，富人和成功人士都有一定的责任，人们极尽所能地寻求乐趣以及廉价旅行——现今一种平凡人和另一种平凡人之间真正的差距很小。(其实一直以来都挺小的。)

平凡人吃早餐以前有很多事情要做——都是必须做的事儿。强制性的日程从一下床就开始了：洗漱、剃须、选了衣服比比划划——这些事情根本不算什么。必须做的事儿是锻炼肌肉——全面又科学地锻炼全身的肌肉——参考着教科书和一张大卡片上的图示。在家里等候访客时，他通常会把这张卡片藏起来，因为不愿承认自己在锻炼。平凡人想让你相信，在这个人人都头脑简单的世界，只有他一个人不追赶时髦-他对锻炼感到羞愧，就像羞愧于下决心改正自己一样，如果妻子正巧撞上他锻炼，平凡人会假装自己正在做些平常的事儿，比如在房间里踱步或是检查腰背上的一颗痣。然而他不会放弃锻炼，锻炼对他来说意义重大。放弃锻炼就意味着自己是个懦夫，是个没用的人。教科书里宣称锻炼会成为一天中最愉快的时光之一，所以他也会学会期待锻炼。很快平凡人就学会了期待锻炼，但心情却不怎么愉快。当天的锻炼结束后他会觉得松了口气，也觉得很骄傲。

平凡人早餐时胃口会不错，因为照着图示做动作很累人；若不是因为锻炼，早晨通常的匆忙中他会若有所思。占据平凡人思绪的是一种命中注定的感觉，一种自己已走上指定的轨道不敢偏离的感觉。火车、电车、或是汽车(都是一样的)正在等着他，无法取消，无法拒绝，无法避免。他强制自己离开，径直走向命运，就像是去看牙医。和在家享受早餐一样，要不是那挥之不去的命中注定之感，平凡人也会在车上很享受地读报和抽烟。而工作的念头攫住了他，是什么样的工作无关紧要。工作就是一切，一切都是工作。平凡人到了办公地点——不论他在什么样的地方办公。在自己的办公室里，他必须一头埋进去——他一头埋进去了。现在一天才真正开始。规定好的道路平铺在他面前，他要工作五、六、七或八个小时。

噢！但职业是平凡人自己选择的，他喜欢。职业能满足他的本能，是他的生活。(可以这么说。)那么，平凡人喜欢这职业吗？工作能满足他的本能吗？是他的生活吗？即使这些答案真的是肯定的，至少平凡人自己还没有意识到。他感受不到喜悦。要是自己都不知道自己是快乐的，那快乐有什么用？有些人知道自己在工作时是快乐的，但这类人很少。大部分人是不快乐的，而这些人中的大部分甚至连假装快乐都不会。一般的平凡人对工作的整体态度说明工作是件烦人的事儿，非常烦人。他内心期待上午十点多钟去理发的心情不知道有多满足！招呼那打断他工作的不速之客时不知道有多开心！决定可以把一些任务合理地推到明天时不知道有多轻松！听到街上有乐队或是消防车的声音，他就会像小孩或女店员一样急切地冲到窗边。要是正在玩高尔夫，即使霍亨索伦王室所有的军乐团都出动，他也不会转一下头，哪怕一大批防火的摩天大楼同时着火也不会让他分神。不！我们实话实说吧。工作是规定好的道路上最难接受、最棘手的～部分。要不然，工作是不会被普遍当作达成目的的手段的。P3-7

《平凡人和他的妻子》是英国著名作家阿诺德·本涅特(1867-1931)的一部短小精悍的作品，发表于1913年。阿诺德·本涅特出生于英格兰北部的斯塔福镇，是一位多产的作家，一生共创作了三十余部小说和大量的戏剧、书评，其代表作是小说《老妇谭》。

《平凡人和他的妻子》与作者的另一部作品《悠游度过一天的24小时》(How to Live on Twentv-Four Hours a Day)相似，也是一部教读者如何管理自己人生的散文作品，虽然远没有后者著名，但其中也处处闪现着人生的智慧。全书共分为四部分，分别是“只有手段，没有目的”、“快乐的滋味”、“生活的风险”和“处在她的位置上”，从日常生活的四个方面，讨论了被琐事烦扰的人该以怎样的态度和策略应对人生。作者笔下的“平凡人”代表了当时大部分的中产阶级，也是公认的社会的中流砥柱；但其实也暗指每一个读者，每个读这本书并期望从中受到启发的人。当然，这本书写于近百年前，里面的“平凡人”也主要指本世纪初的英国绅士们。可是读者不难发现，里面困扰“平凡人”的各种问题是非常根本的问题，对于今天的我们来说也不陌生。时光荏苒，可人生、工作、家庭之间的矛盾和本涅特笔下100年前的英国居然如此相似，让人不得不钦佩作者发掘生活本质的能力。另外，虽然风俗和观念与现在已有很大不同，但是书中呈现的人生态度和处理日常事务的方式，对当代的读者仍然很有启发意义。

“只有手段，没有目的”探讨的是工作的目的和人生的意义。作者首先描述了一个平凡人典型的工作和生活状态，指出平凡人对这样的生活满腹牢骚。接着用旅行作比喻，形象地解释了平凡人太过专注于到达一个目的地，而忘记了路上的风景和旅行的意义。最后提醒平凡人要审视自己的生活，不要为了工作这个手段而忘记了人生的最终目的。这部分内容几乎不受时间和地点的制约，因为每个时代、每个地方都有为“生存，还是生活”而困扰的平凡人。

“快乐的滋味”也着眼于生活的实际方面，规劝人们好好利用兴趣爱好来丰富人生。在平凡人被生活的重担压得喘不过气，从而忘记了快乐的滋味后，作者表示人生不应该过于追求完美的事业，人应该认识自己、找出自己被埋没的天性，然后以此作为业余爱好，劳逸结合，从而获得更好的生活和工作质量。该部分可以看作是对上一部分的承接，其中作者鼓励平凡人摆脱工作的沉重桎梏，寻找人生乐趣的文字非常具有启发性。

在“生活的风险”这一部分，作者重新采取寓言的形式，通过对比两位朋友阿尔法和欧米加先生不同的生活方式，阐明了自己对预防生活风险的态度。阿尔法先生慷慨乐观，让妻子和儿女尽情享受安逸生活，避免让他们面对人生疾苦。与此相反，欧米加先生谨小慎微，不但处处上保险，还训练每位家人自力更生。表面看来，前者拥有比后者更快乐的家庭生活；但作者警告，一旦厄运降临，未雨绸缪的欧米加一家，显然会比阿尔法一家的境遇好得多。尽管现在的家庭结构和当时已完全不同，可父亲溺爱子女的现象还是很常见的；这种防患于未然、教育子女直面残酷人生的态度，对于今天的读者还是很有现实意义的。

最后的“处在她的位置上”提出了在当时看来很新颖的观念：让丈夫和妻子换位思考，体会妻子的艰辛。作者从琐碎的家庭纠纷入手，说服生气的丈夫发挥想象力，站在妻子的位置上，想一想持家的种种责任和难处，理解作为女人的妻子的生活和要求。在写这本书的时代，世界上大部分女人的主要工作还是当好家庭主妇或是体面的太太，妇女的地位远不如今天。所以堪称保守的本涅特，在两性平等方面还是有进步之处的。尽管他的出发点是维持家庭的和睦而不是妇女解放，但从积极意义上来说，在男女社会分工仍然很鲜明的今天，本涅特的提议也不是每位男性都能想得到或做得到的。  本涅特在行文间具有鲜明的英国风格，显示出一种超然于“平凡人”的态度，可能也是由于这种态度，他能够比较客观地剖析并解决“平凡人”的问题。另外，作者的功力也见于他细致地观察人生、言简义赅地分析并阐释问题的能力。在翻译过程中，译者力求能够准确地表述本涅特的人生态度，忠于其语言风格，将作者的智慧如实地传递给读者。

胡漾

2008年冬

约瀚·凯里在他1992年出版的《知识分子与大众》一书中称本涅特为“英雄”，因为他的作品“代表了知识分子区别于大众的独特性”。

——约翰·凯里(20世纪英国著名评论家)

“本涅特堪称大师，我们时代的任何一位现实主义小说家都无法与之相匹敌。”

——夫兰克·斯温纳顿(20世纪英国著名的小说家、评论家、散文家)