本书是爱尔兰女作家伏尼契的代表作，20世纪50年代引进中国后风靡一时，成为当时年轻人的最爱之一。意大利青年亚瑟，出身于富商家庭，但成年后毅然投身革命。由于疏忽，他泄露了机密，使得战友被捕，令青梅竹马的挚友吉玛误会，并痛苦地发现自己竟然是崇拜已久的蒙塔内利神父的私生子。在严酷的现实下，他假装自杀，愤然出走，在外飘泊13年，历经艰辛，成为一个坚定的革命者，化名“牛虻”，回国组织武装，偷运军火，积极准备起义。最后，他不幸被捕，面对军方的威胁和生父的劝降，不为所动，从容就义。

第一部
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章

第二部
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第三章
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第八章
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第十章
第十一章

第三部
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尾声