本书创作于2020年这个特殊年份，作者居家期间，网上各种言论纷涌，文化、思想的冲击尤为激烈，其中部分言论虽体现了对现实的关怀，却略显幼稚，缺乏深具理论素养的剖析和把握。在这急剧变化的时代，作为一名学者，作者认为，我们不仅应“开眼看世界”，还要明确“我们该如何看世界，如何从看世界中反观中国现状”。回望历史，关照现实，只有如此，才能回答“我是谁，我属于哪里，我要成为怎样的人”这一时代问题。
因此，本书内容大多为对安邦济世之道的探讨，所讨论的问题与对象，往往关系大多数人的生活，现实感非常强。很大程度上，谈论这些思想史的内容，就是在谈论中国的政治、经济与社会问题。
此外，本书正同热播大剧《觉醒年代》的内容相互呼应，作者以通俗的语言，致力于厘清晚清一代与五四一代之间的复杂关系，进一步解读“北方吹来十月的风”意味着什么，什么才是名副其实的“觉醒”？

本书从历史学的角度出发，通过对中国现代思想目前的一些重要观念与学说进行分析，呈现中国现代思想流变的整体面貌，希望为人们理解现代中国的历史变迁提供一些参考。

第一讲 为什么要了解中国现代思想史
一 历史的重要性
二 思想史的意义
三 近代中国的变局与危局
四 中国传统的“能动性”
五 “西方”的复杂性
第二讲 重新审视晚清士人的“开眼看世界”
一 王韬对西方列强的观察
二 反思郭嵩焘式的外交
三 郑观应与薛福成对国际法的态度
四 高度扭曲的世界想象
……
第三讲 辛亥革命前十年间的革命论述
第四讲 辛亥革命前十年间康有为与梁启超的中外形势论
第五讲 对民初政局的思考与检讨
第六讲 新文化运动中的思想议题
第七讲 “北方吹来十月的风”
第八讲 南京国民政府的基本症结
第九讲 “学术中国化运动”的历史意义
第十讲 现代中国的儒学传统新诠
附录 中国现代学术史大事记(1911—1949)
后记