全书内容包含古代、近代、现代化学三篇共十四章和附录。古代化学篇主要介绍中国古代灿烂的实用化学历史、欧洲的医药化学和冶金化学发展历史。近代化学篇主要介绍了化学科学形成和发展的过程、阐述化学各支学科的形成与发展的过程、描述了科学家对化学发展的重大作用。现代化学篇力图全面反映化学科学近期新发展，展现中国化学家做出的贡献，强调了化学与其他学科形成的交叉学科的发展趋势。附录列出了120年来诺贝尔化学奖获奖情况，以便读者查阅相关信息。

第一编古代化学
第一章火中的物质变化：从蒙昧到文明3
第一节陶器的出现与瓷器的发展3
第二节金属与冶炼11
第三节造纸工艺16
第四节24
第二章古代朴素的物质观：原始理论的萌芽29
第一节物质构成的观念29
第二节关于物质变化的观念34
第三章炼丹术和炼金术：实验科学的始祖36
第一节中国炼丹术的兴衰36
第二节炼丹书和炼丹术38
第三节阿拉伯的炼金术41
第四节欧洲的炼金术44
第四章医药和冶金：人文化学的发端47
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