自古以来，人类便对宇宙怀有好奇，对地外文明的想象和探索也从未终止。1974年，天文学家卡尔?萨根提出，仅在银河系，便存在100万个由智慧生命创造的文明。这个激动人心的观点催生了许多科幻小说或影视作品，其中对外星智慧生命特征的种种刻画，充分满足了我们内心深处对这些尚未出现的“太空邻居”的期待。然而，随着有关地球生命起源与外星生命探索的研究不断深入，越来越多的科学证据表明，40亿年前生命在这颗蓝色行星上的起源和复杂性的演化，直至发展出今天的文明，并非任意星系中随处可见的现象，而是一种非常稀有的结果。地球这枚“暗淡蓝点”，或许真的是茫茫宇宙中专享适合高等生命存在的家园。当智人因为漫不经心的管理而把动植物逼上灭绝的境地，宇宙因此遭受的损失将比我们感性认知中的更加惨重。

结合近期新的天文物理学、天体生物学和行星科学知识，古生物学家彼得?D.沃德和天文学家唐纳德?布朗利以极强的洞察力和清晰的条理，对地球上高等生物的出现原因进行了严谨而透彻的分析与推断。在这趟探寻生命的宇宙之旅中，我们会惊奇地看到，虽然微生物这样简单生命的活动证据不难找到，但复杂生命的演化和生存所需的条件却相当难得，如宜居带的形成、板块构造和月球在地球生命起源中所扮演的角色等。如果你也对宇宙生命的诞生之谜感兴趣，那么本书作为“稀有地球”假说的立论之作，将是书单中必不可少的一本。尽管已经提出二十余年，但该假说的根本立论在今天仍然成立，而且说服力似乎越来越强。读罢此书你将发现，地球上的缤纷生命远比我们所想象的更为珍贵。即便穷尽人类文明，我们也未必能接触到另一个宇宙文明。

平装版序言
第一版序
引言：天文生物学革命与稀有地球假说
宇宙中的死亡地带
稀有地球因素
第一章为什么宇宙中可能广布着生命
第二章宇宙的宜居带
第三章建造宜居地球
第四章地球生命的初次登场
第五章如何建造动物
第六章雪球地球
第七章寒武纪爆发之谜
第八章集群灭绝与稀有地球假说
第九章板块构造令人意外的重要性
第十章月球、木星与地球生命
第十一章检验稀有地球假说
第十二章评估概率
第十三章星际信使
参考文献
译后记
索引

“……很有可能引发一场思想革命……”——《纽约时报》“……（这本书）就像一颗颇具杀伤力的小行星，强烈撼动了天文生物学家的世界……”——《新闻日报》（纽约）“……一项令人震惊的全新假说……”——《图书馆杂志》