1940年代，在以延安为中心的解放区，“生产劳动”既构成了政治史与社会史层面的一系列事件，如大生产运动、劳模运动、劳动互助、土地改革等；也在文学史和艺术史的层面，深刻影响了文艺的生成和形式，如知识分子改造自身、木刻版画中的劳动情景、小说戏剧中的农民翻身与翻心等。本书即以“劳动”为中心，探究文艺工作者在生产劳动中进行身份新定位、思想新转变、形成新创作形式，并考察文艺对乡村文化进行的娱乐改进，以及与政治实践的互动关系。

“劳动”作为一个现代概念，从民初的“劳工神圣”到1940年代的“劳动光荣”，经历了思想资源和逻辑层次上的迁变，也逐渐从观念层面发展出有效的实践形式与社会建制。本书将“劳动”作为一种观念与实践、政治与文艺之间的中介，考察解放区文艺的生产机制与形式的内景：既聚焦政治对文艺实践的主导与组织，也力图从具体的形式实践中发掘一种具有整合性的“文艺”概念与实践的诗学。本书在社会史、文学史与艺术史视野的交汇中展开对解放区文艺的综合考察，揭示文艺与政治、生活相互生产的文化政治图景，以及内在的复杂性、创造性与远景性。