这本书不长，主要是为初学表演艺术或报考艺术学校表演专业的艺考生写的，属于普及性的教科书。但笔者始终认为表演艺术是靠教科书教不出来的。因为表演是一门实践性很强的学科，需要同学们通过舞台和银幕的实践去学习。据北京电影学院早期的学生说，学院从创办伊始就没有教科书，学院表演系请了苏联专家潘科娃作为主任教员来执教。学院当时希望潘科娃写作一套教科书，但潘科娃认为教科书是教不会表演的，“我们苏联电影学院表演系是从来没有教科书的……”另一位专家鲍·玛·卡赞斯基也认为教科书是教不出演员来的。所以，很长时间以来北京电影学院表演系都没有教科书。
后来，学院各个科系统一撰写教科书，表演系的教科书就把多年以来的实践经验提高到理论高度做了一种总结。尽管这些教科书质量很高，但学生们还是觉得老师在课堂上教朗诵、排小品、排片段，以及排独幕戏和大戏效果更好。

前言
第一部分 渊源
一、斯坦尼斯拉夫斯基
二、格洛托夫斯基
三、冯远征及其他
四、“贫穷戏剧”与“好而快”
五、斯坦尼斯拉夫斯基表演体系与格洛
托夫斯基表演艺术新理念的异同
六、汤姆斯·理查兹

第二部分 基础训练
一、无实物练习
二、简单生活再现
三、做游戏
四、交流与适应
五、动物模拟
六、五觉练习
七、讲述（单人练习）
八、速度与节奏

第三部分 核心理念
一、“文本”与“命题开发”
二、小品与声音、形体的训练
三、小品的创作与表演
四、小品与生活素材
五、小品与故事的区别
六、小品改编的方法
七、小品的基本构成
八、小品与“三一律”
九、小品的格式
十、小品创作必须与表演同步进行
十一、小品的对话、动作和舞台调度
十二、小品创作的灵活性
十三、小品创作与表演的下意识
结语