本书收录了宋史研究专家王瑞来先生的旧刊新作，共12篇，都围绕着一个主题展开，即士大夫政治与皇权，内容涵盖两宋。诚如书名《宋代的皇帝、文臣和武将》所示，皇帝写了宋朝开国的太祖、太宗，对堪称千古之谜的“烛影斧声”事件也有专题考察；文臣写了士大夫的楷模范仲淹、“铁面御史”赵抃、“太平宰相”周必大；武将写了在幕后促成“澶渊之盟”的宋朝降将王继忠和抗金名将岳飞；末了的一篇则写了以《富春山居图》闻名的由宋入元的文人画家黄公望，论旨已进入宋元变革论的视域。可以说，本书对宋代历史上的不少重大事件都有论列。

001宋太略
027略论宋太宗
043“烛影斧声”与宋太祖之死
059小人物的大历史
——索隐历史尘埃中的细节
113宋代士大夫的主流精神
149从范仲淹风流韵事公案看宋代士大夫生活日常
181赵抃中举
——一个宋代士人的金榜题名
203士大夫政治与宋代皇权
231宋代士大夫的政治关系
259文武之争
——岳飞悲剧的另一层因素
271子充必大
——一个承平时代的士大夫传记的政治解读
293写意黄公望
——由宋入元，一个人折射的大时代
320后记