在中国，有这么一批人，他们以跑船为生，从拉纤再到开船，乘风破浪，航行于内河之上，他们将一生奉献给了中国内河航运事业。这本小说通过对中国内河船民生活、工作的描写，展现了他们吃苦耐劳、不怕艰辛的品质，反映了中国内河航运的兴起，并从独特的视角来体现了江苏近三十多年来的快速发展和变迁。同时，小说以大量的篇幅表现内河船员们参与祖国伟大建设的历程，描绘出一幅勤劳的内河船员通过自己的辛劳，换来了现如今衣食无忧生活的时代画卷。

第一章 拉纤木板船
第二章 水泥挂机船
第三章 钢铁挂机船
第四章 钢铁单机船