1.在中西方交流目前，200多年前的马戛尔尼访华，无疑是一重大事件，对中国此后命运影响深远，有关史料历来为国际学界所关注。
2.本书作者约翰?巴罗是马戛尔尼使团运送礼品的总管，后来协助斯当东写作了那份正式的访华报告，以后还担任了马戛尔尼的私人秘书，在使团访华问题上，他比一般人掌握了更多的资料。他也可能是对中国文化真正感兴趣的人。
3. 把乾隆盛世放在世界大历史中去看，直到今天，仍然值得我们思考和借鉴。
4.本书中关于文化艺术的记录，如茉莉花，因为作者偶然听到予以记谱，得以书面保留下来，并在欧洲流传，后来普契尼创作《图兰朵》，加以改编，更加完美。

1793 年英国以为乾隆皇帝祝寿之名派遣使团来华访问，这是对中国历史影响深远的大事件。本书作者约翰?巴罗是使团官员，他详细记录了使团访华的经过与观感，从一个英国人的视角真实反映了乾隆时期的社会各方面，具有很高的历史价值。本书内容涉及清时的政治、法律、财政税收、农业、外贸、科学技术、民情风俗、妇女家庭、宗教信仰、绘画、建筑、语言文学、天文、医学等方面， 堪称一部百科全书。此书出版后大受欢迎，又译成德文、法文等语种，被经常引用，成为当时欧洲人认识中国的参考书。本书也是今天认识清朝历史的重要文献，可以补正史之不足。

第一章 开宗明义
前言——旅行者将在中国见到什么——对英国使团访华成果的误解——对比荷兰使团所受到的待遇，误解可释——北京法国传教士眼中英国使团失败的原因——乾隆给荷兰国王的信——两个使团所受待遇不同的原因——传教士在外国的阴谋活动——清宫的骄傲自大——欧洲使团在北京驻留时间一览表——小结
第二章 黄海白河
前贤对华人素质的评价——16 世纪中国和欧洲的比较—— 传教士著作的动机——英国使团过台湾海峡——台风——舟山群岛——中国的船和航海术——他们的罗盘，可能源于锡西厄人——中国人的海外远航史——在美洲的踪迹——在鞑靼海岛上——在波斯湾——其贸易活动可能远至马达加斯加——霍屯督人可能源于中国——马来亚人与中国人同种——苏门答腊人的风俗跟他们的奇怪的偶合——僧伽罗人源于中国——轻舟去舟山接引水员——群岛急流——拜见总兵——引水员难寻——总兵的专断——中国人对我们的罗盘一无所知——到达北直隶湾——两位清廷大员来访，他们的礼物——乘便利的中国船进入白河—— 两位大官的接待——过量的供给——国家和人民的外貌——女子服饰——她们的小脚——又臭又脏的民族——天津巨大的人群和水上船?——人们的举止文雅得体——船工所唱粗犷的号子—— 中国人性格中的优点——农村的面貌和物产——栖居水上的大众——独断专行又一例——登陆通州，下榻庙宇
第三章\t 皇城行宫
从通州到京城的行列——聚观的大众——北京城墙内外—— 前往皇帝的郊苑——生活不便——返回京城——特使赴热河—— 作者去圆明园——糟糕的住处——钦天监官员来访——北京主教和其他教士——吉尔刀剑——哈切特马车——伯明翰装的箱子里发现一只蝎子——英国贵族肖像——热河来的消息对北京官员的影响——皇帝还都——观览礼品——特使申请回国——圆明园宫殿园林简述——马戛尔尼勋爵笔下的热河万树园——他对中国园林艺术的总体评价
第四章 社会百态
女性状况，社会进步的标尺——中国妇女地位低下——家规不利孝道——父母的权威——男女之防的恶果——不知社会交往，有博戏——崇尚独处——新年佳节——嗜赌成风——律法似乎残害了人的本性——麻木不仁，或曰残酷无情——私人和公共生活中的例证——关于虐婴——也许没有人们认为的那么严重—— 海外中国人的品质——中国人的脾气和性情——商人——布谷鸟自鸣钟——皇孙的人品——宰相的人品——汉人和满人身体和精神之比较——中国人总体性格的描述
第五章\t 宫廷生活
清廷的总体特征——皇宫建筑——马戛尔尼勋爵笔下的觐见仪式——皇帝的万寿大典——木偶戏——滑稽戏——摔跤——烟火——荷兰使团所受的款待——中国舞台剧简述——特别的例证——令人发指的场景——乾隆的人生和性格——误杀亲子—— 自诩不朽——太监干政帮助了鞑靼夺权——太监目前的地位和职务——皇帝的妻子和嫔妃——皇帝死后她们的命运
第六章 人文艺术
以为中文象形的观点——黑格博士的失误——词源比较的谬误——例证——中国方块字的本质——其困难和歧义——著名的古文物家因好奇而导致的错误——获取方块字的密码——口语——与鞑靼字母相比——中国文学——天文学——年表—— 60年循环——地理——算术——化工技艺——蒸馏法——陶器——丝绸生产——象牙——竹——纸——墨——印刷——机械——音乐——绘画——雕塑——建筑——北京的英国使馆——长城——大运河——桥梁——坟墓——自然物理——医学——庸医——中药学——传染性高热——天花——眼炎——性病——产科学—— 外科——格里医生对他们的医学知识的看法——威廉?斯通先生对他们的民族性格的看法
第七章\t 法律制度
朝廷——法律——土地所有权与税收——岁入——文官、武官及文武机构
第八章\t 宗教信仰
中国人的起源——宗教派别——信仰——仪式
第九章 农村面貌
从通州府到广东省——农村面貌，农业生产——建筑物及其他公共设施——人民的生活状况——农业状况——人口。
第十章\t 广东：广东之旅、外贸在本埠的状况
人民语言看得见的变化——崎岖多岩的大山——煤矿—— 巨大的寺庙——采石场——供使用和装饰的不同植物——抵达广州——使团给中国政府带来的开销——致英国人——广州贸易的性质和不便——美国人和他的珍珠——政府官员强征暴敛的例证——他们不懂汉语——中国对伦敦的贸易实例——恰当的沟通使免于不名誉之死
结语