本书旨在以哈斯克尔教授的史学成就为引线，展开对艺术史的特性、任务、目的和方法等问题的探讨。

弗朗西斯·哈斯克尔被誉为20世纪非常富创造性的艺术史家之一，他开创了画家与赞助人、趣味史、收藏与展览史、图像及其历史等领域的研究。本书以其史学成就为引线，论述艺术史研究中基本而关键的问题：艺术史与一般历史的共性与差异、艺术与社会的关系、叙述模式在历史说明中的作用等。
本书作者曹意强于20世纪90年代初在英国以英文撰写本书的部分原稿，强调了艺术本身就是不可忽略的历史文献。这些章节在融入本书时，作者将之概括为“图像证史”的观念，正是艺术这一曾被长期忽视的史证价值，既可说明艺术与历史的内在互证逻辑，又可解释艺术史兴起的缘由，亦即回答“什么是艺术史”。

导论
第一章 艺术风格与赞助环境
第二章 图像与历史
第三章 介于历史与艺术史之间
第四章 让往昔恢复生命
结论
附录一 哈斯克尔小传
附录二 Approaches to Chinese Art History[探索中国艺术史]