从一位边疆之地的小酒馆老板成长为横跨政商两界的铁路大亨斯坦福大学创始人利兰·斯坦福富有争议的传奇人生揭示一位美国“颠覆者”对美国经济、政治和教育领域产生的正反作用展示美国西进运动及南北战争前后一段黑暗而混乱的历史以及风云际会下复杂与真实的人性

本书讲述了斯坦福大学创始人利兰·斯坦福拼搏进取而又充满争议的传奇经历。出生在一个偏远地区的酒馆，未受过良好教育的斯坦福，在其早期创业中多次失败，不得不远赴淘金热时期的西部进行闯荡。在加利福尼亚，斯坦福逐步站稳脚跟，并和亨廷顿、克罗克、霍普金斯等人成为合伙人。他们抓住历史机遇，发挥各自优势，紧密合作，克服各种困难，参与修建了美国历史上第一条横贯大陆的铁路——太平洋铁路。他们逐渐被美国媒体称为“铁路四巨头”。在此期间，斯坦福加入共和党，竞选成为加州第八任州长，成为横跨政商两界的铁路大亨。然而，铁路公司的扩张手段以及层出不穷的腐败激发了美国政府逐渐加强对垄断企业的调查和监管。以此同时，斯坦福夫妇铺张招摇的生活方式也导致美国舆论的不满。外部的压力开始让“铁路四巨头”内部产生嫌隙，斯坦福最终被迫辞去铁路公司总裁的职位。年仅十五岁的独生子突然去世，让斯坦福想要创建一所大学来纪念自己的儿子。斯坦福去世后，其夫人珍妮继承了丈夫的遗志，独立支撑危局，让斯坦福大学得以继续运营。作者最后将笔墨用于揭露珍妮·斯坦福离奇死亡的真相，并大胆指出，斯坦福大学的首任校长在掩盖珍妮被毒害的真相时发挥了不光彩的作用。

第一章家族起步1

第二章历经艰险20

第三章西行淘金35

第四章金山宝地52

第五章抛弃辉格,转投共和71

第六章“这条铁路必须修建”89

第七章“埃及国王及其王朝将被遗忘”108

第八章地牢与“劫掠”127

第九章更上一层楼146

第十章指挥与控制161

第十一章“钢铁之路上的蒸汽机器”179

第十二章卸下面具196

第十三章走向黑暗218

第十四章机关算尽终有时239

第十五章遭遇废黜257

第十六章斯坦福大学的基本准则276

第十七章性别与社会主义293

第十八章珍妮·斯坦福之死305

尾声写给美国颠覆者的安魂曲326

参考文献346

可读性和娱乐性兼具……德沃克不仅毫无保留地介绍了一个更加可信的利兰·斯坦福，而且还很好地展示了在他死后，其遗产和声誉是如何被管理、处理和净化的。——《真实西部》（True West）《美国颠覆者》是一本了解利兰·斯坦福的详细而快速的入门书，讲述了斯坦福从酒馆老板的儿子成长为铁路大亨的过程。——《斯坦福杂志》（Stanford Magazine）