本书以明代中后期改革的代表人物张璁与张居正为切入点，从两人的入世轨迹、廉洁比较、皇权对张璁与张居正的影响、改革举措、两人改革对明朝政局走向的影响等方面展开论述，在强调嘉隆万大改革的同时，更加强调张居正的顾命角色，并以张璁为镜子，来审视张居正的言行，旨在揭示嘉靖革新对万历初政的巨大影响和张居正自觉的继承与发展，同时也要表达在这一特殊的顾命时期张居正个人无法推进更深入的改革，旨在说明他不可能为明朝确定新的发展方向。本书对于读者了解明代中后期政治史具有很大帮助。

序论/001
一、张璁与张居正：嘉隆万改革的代表人物/001
二、张璁：嘉隆万改革第一臣/007
三、张璁：观察张居正的一面镜子/011
四、顾命大臣：张居正的新定位/016
五、皇权的弱化：认识晚明政治开端的新视角/024
第一章“大礼议”与张骢的快速崛起/029
一、“老于公车”与意志磨炼/029
二、“大礼议”与张璁的政治空间/032
三、张璁在“大礼议”中的崛起/043
四、张璁的政治素养/058
第二章张骢与张居正的廉洁比较/068
一、海瑞的廉明/069
二、张璁的廉正/075
三、张居正的贪腐/081
第三章皇权对张骢与张居正的影响/090
一、两人与皇帝相知途径不一/091
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