当代社会的文化建设，需要观察与思考，也需要体验与经历。本书主要汇集的是探讨当代中国文化建设问题（人的建设和生活方式建设）的学术论文和随笔短文。作为20世纪80年代中国改革开放后的届大学生，1992年从美国留学归来的文科生，以及在中国有名高校任教三十多年的荣誉教师，本书作者记录了自己参与推进建设中国现代化改革的紧张思考与认知，以及亲历中外文化交流的特殊体验和感悟。

第一部分：大众文化锐评
01广告中的女性形象及其他
02豪华大商场与现代都市人
03审视照相的文化意味
04牛仔裤与现代生活
05游戏的机器之挑战
06日报和晚报：城市化中的凝聚力与自由感
07流行歌词，谁主沉浮？
08缆车和电梯：在脱俗与入俗之间
09梦想别墅，还是渴望冲浪？
10论妇女与消费
11直面当代生活价值观的分化
12青少年成长与社会公德的困境
13论当代中国青少年价值观培育的难点和重点
第二部分：域外文化漫谈
01重新认识资本主义
02在明星的光环下
03电视广告的文化断想
04“成功”的高等教育与“失败”的基础教育
05公共的图书馆和免费的博物馆
06文化事业与企业赞助
07个性化与模式化
08域外看球
09亲社会：美国的社教电视节目
10西方人对中国的“利用”
11凡人“消费”富人区的乐趣
12“苏荷（SOHO）区”的同城转移
13富人魄力的主观与客观效果
14城市黄金地段的硬性混居
15展望优选文化的“决裂式”大变局
16一本西方明星学者的所谓名作
17“老牌”大国的骄傲与自信
18“肤浅的道德”及危险和问题
19迅速膨胀与发展埋下的隐患
20“大小由之”与人的发展
21亚马逊公司的功过一瞥
22疫情危世需要警言，也需要吉言
23法国获奖小说《异常》中的当代中国形象
第三部分：文化问题思考
01正当途中的“现代化”
02论工作与休闲的关系及意义
03论当代文化市场的生成、影响和管理思路
04对现代大众主体性的重新描述和思考
05大众文化的三种理解
06反思“东西方文化”的差异和较量
07关注当代中国的生活民主建设
08从中西文化差异看杭城如何迎接
09跨文化译者与文化间对话
第四部分：他者文化体验
01写在前面
02天上掉下的馅饼
03很有收益的留学体验
04当时回国并不怎么被欢迎
05全新的工作文化
06伍德太太和她的丈夫
07离了婚的海苏
08乔伊和他的女儿
09乔伊吃了回头草
10能人德瑞
11青春的冲动
12快餐店的魅力
13轻度精神病
14对面的枪声
15工作狂
16圣诞思乡夜
17生意清淡的痛苦
18曾经是山东人的老太
19群芳争艳
20住到美国人家里去
21差点又住到美国人家里
22防人之心
23这是一种规矩
24人群中的比率
25动荡不安的感觉
26歧视的问题
27被邀请去过节
28年关亲情
29渴望选择
30你可以自由堕胎吗？
31你可以自由携带枪支吗？
32中国人的英语
33专业与行业
34在美国读书和考试
35跟布教授读书
36股票经纪人
37电话推销员
38日本车与美国的民族自信
39经过香港
40想过中国年
41相声与脱口秀：两人不如一人
42景如美女：过时的表达
43毕业与入学
44集体生活的甘苦
45形式与生活方式
46骑着乡愁的马儿走四方
47他们都是好老师
48写在后面
后记