古代经济与现代经济有何不同？古代经济是否存在现代经济理论所揭示的特征和规律性。芬利认为，在古代并不存在现代意义上的经济领域，古代经济更多的是与财富、地位和身份等联系在一起的，并非纯粹盈利与否的问题。这一对古代经济的解释，不仅加深了对古代世界的认识，还在一定程度上颠覆了长久以来的传统观点，而且揭示了现代经济理论的缺陷和局限性。《古代经济》的出版使得“古代经济学成了一个变幻莫测的领域”，激发了一代又一代学者对古代希腊罗马经济持续不断的激烈争论。

《古代经济》是英国有名古史学家M.I.芬利的代表作之一。该书是作者在担任世界最为有名的萨瑟尔讲席教授期间所做的系列讲座基础上写成的，主要阐述了古代经济，尤其是希腊和罗马世界经济的主要特征，提出了研究古代经济的新方法和新思路，其观点被学者称为“芬利模式”，即古代经济不是一个相对独立的活动领域，而是“嵌合的”，嵌合在其所存在的社会、政治环境中，而这一解释模式至今仍未被取代。

20世纪里没有任何一本书对希腊罗马经济史研究产生如此巨大的影响。在出版四分之一个世纪之后，《古代经济》仍然稳固地处于争论的中心。芬利决定性地表明，语文学的和经验主义的历史学能够把握古代的经济现象。学者们仍然在以这种方式从事大量的出色研究，但是总体而言这些研究更多是关于19世纪90年代的争论，而不是关于新的正统学说的。《古代经济》处于决定论、经济学方法和后现代文学性探讨的中途。社会化不足和过度社会化的批评者若要取得进展的话，都必须严肃对待芬利的著作。——斯坦福大学教授 伊恩·莫里斯最近三十余年里，古希腊罗马经济史研究也许是希腊罗马史中争论最为激烈的领域，用一位论者的话说：“古代经济学成了一个变化莫测的领域。”之所以如此，很大程度上是因为摩西·芬利在1973年出版的《古代经济》一书所带来的长久影响。该书无疑是20世纪出版的关于古希腊罗马社会经济史最重要的著作，也奠定了摩西·芬利作为20世纪伟大的古代史家的地位。——复旦大学历史系教授黄洋