本书是桑兵教授多年来发表于学术期刊上的文章结集，共计八篇。晚清的政权鼎革是近代目前一场大戏，本书以“旭日残阳”譬喻共和登台与帝制终结，聚焦武昌起事至清帝退位、民国肇建的半年左右时间里，风起云涌的中国政治舞台上各种势力的博弈角逐，也就是严格意义上辛亥革命的历史进程。此间孙中山与袁世凯的政坛过招，可谓棋逢对手。
本书梳理比勘各类史料，力图在原有时空位置中还原史事本相和前人本意。辛亥时局动荡之际，杨度、汪精卫等人牵头组织国事共济会，主张以国民大会公决的形式解决重大国事纷争，对以后中国政制架构的发展演变产生了深远影响。以武力对峙为背景的南北和谈，谈判的主要内容不是共和与君宪孰取孰舍，而是以何种形式实现共和；其间列强尤其是英国和日本的态度至关重要。各种政治势力的相互角力最终导致南北和谈破裂，改由直接迫使清帝退位；通过清帝退位，辛亥革命以最小代价换取优选成果，在实现帝制到共和的跨越的同时，维护了国家的统一和民族的共存，同时也留下重大隐患。前清内阁总理大臣袁世凯摇身变为民国临时大总统，在接收清朝旧署与创建民国新阁之际，精心导演了一场南北新旧之争的开国大戏，最终坐收渔人之利，达到大权独揽的目的。

绪论：回到晚清再革命
一 渊源/005
二 承接/009
三 转身/012
提要/019
国事共济会与国民会议
一 组织及成员/026
二 两面碰壁/041
三 南北议和的关键议案/058
四 袁世凯、唐绍仪的态度取向/068
五 取代国会的政制选项/079
列强与南北和议的政争
一 各怀鬼胎的不干涉/090
二 英国变脸 日本无奈/100
三 向亲贵施压/116
南北和谈与国民会议
一 国民会议的南北之争/124
二 和谈陷入绝境/141
三 舆情纷歧与风波再起/157
袁世凯《请速定大计折》与清帝退位
一 重判《请速定大计折》的时间/178
二 从退位到公决/185
三 掩人耳目的双簧/192
四 袁世凯逼宫/201
政权鼎革与法统承继：清帝退位的南北相争
一 另立临时政府/214
二 再以国民会议障眼/226
三 回归原轨/236
四 退位与致政/246
五 争议仍未结束/255
接收清朝旧署
一 由新旧而南北/268
二 接收与合组/276
三 办理交接/286
四 一副空架子/296
创建民国新阁
一 以南北争新旧/308
二 兼容新进与故旧/323
三 专业化取向/331
四 舆论与申论/343
民元孙中山与逊清皇室的交往：兼论清皇族的归属选择
一 逊清皇室的欢迎活动/354
二 孙中山的满蒙危机应对/367
三 清朝皇室的自我认同/376
人名索引/389
征引文献/401