本书是当代有名的文化哲学家、历史学家和文化史学家克里斯托弗·道森的代表作。全书包括两大部分：第一部分为转向历史的社会学。从文化发展、进步理论、文明和伦理的关系、艺术和社会的关系、文化的对立等方面阐明历史学的社会学基础；以文明的生命、武士和古文明衰落、古典文明的起源、历史上的家族几个阶段为例说明世界历史的变迁；从现代城市的进化、世界危机和英国传统的关系等方面说明都市生活和文化的有机属性。第二部分为世界历史的观念。从历史哲学等方面进行阐述；通过点评吉本的《罗马帝国盛衰史》、马克思的历史辩证法、韦尔斯的《世界史纲》、斯宾格勒的《西方的没落》、汤因比的《历史研究》来说明历史学家的眼光。本书堪称道森学术思想的精华，并体现了他著作一贯的特色：文风优雅、知识渊博、思路明晰、观点明确。

译者序

第一部分面向一种历史社会学

第一章历史的社会学基础

一、文化转变的根源

二、作为科学的社会学

三、社会学与进步论

四、文明与道德

五、古代与现代文明的进步、衰落

六、艺术与社会

七、文化中的活力与标准

八、文化极性与宗教分裂

九、宗教的预知

十、T.S.艾略特对文化意义的看法

第二章世界历史的发展

一、宗教与文明的生命力

二、好战族群与远古文明的衰落

三、古典文明的起源

四、历史上的父权制家庭

五、人类宗教体验的各个阶段

第三章城市主义与文化的有机本质

一、现代城市的演变

二、天主教与资产阶级精神

三、世界危机与英国传统

四、布尔什维克主义与布尔乔亚

第二部分世界历史的观念

第一章基督教与历史的意义

一、基督教的历史观

二、基督教启示与历史

三、基督教与历史中的悖论

四、天国与历史

第二章史家的视野

一、元史学的问题

二、圣奥古斯丁与《上帝之城》

三、爱德华·吉本与《罗马帝国衰亡史》

四、H.G.威尔斯与《世界史纲》

五、奥斯瓦尔德·斯宾格勒与文明的生命

六、阿诺德·汤因比与《历史研究》

七、黯然失色的欧洲

书中各章来源

注释