本书以历史资料为基础，将人物和具体时间作为主线，运用简洁幽默的语言，以故事的形式为读者全景展示出明朝帝王以及王公权贵和小人物的命运，让读者在轻松地环境中领略大明朝的风采。明朝建立于公元1368年，到1644年灭亡，先后经历了16个皇帝，走过了276年的光景。明朝是一个具有鲜明特色的时代，是在中国历史上为数不多的由社会底层人士建立起来的皇朝之一，并由一个和尚开创了它的历史。作为封建社会后期的王朝，难免会体现出封建专制的腐朽性。但是在龙争虎斗的大明朝之下，也流传着一个个鲜为人知的故事，留给了后人太多的思索和未解之谜。

第一章赤贫中起家的"和尚皇帝"
一个穷酸的放牛娃
抓住机遇脱颖而出
开辟出一片自己的天地
终于一统天下
终结"北元"的统治
良莠摻杂的治国之术
揭秘明代之谜：惩治贪官直要剥皮吗
第二章激情与凶残相伴的岁月
朱棣装疯卖傻夺皇位
方孝需惨遭灭"十族"
大才子解缙的悲剧人生
为后人津津乐道的郑和下西洋
意义深远的迁都北京
苛政猛于虎
第三章短暂而辉煌的盛世
难得的好夫妻
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