在这部广受赞誉的杰出著作中，彼得·伯克介绍了意大利文艺复兴时期的社会和文化历史。他讨论了15世纪和16世纪意大利的社会和政治体制，分析了这一时期非凡的艺术创造力所特有的思维和观察方式。伯克采用了独特的社会学方法，研究文学、绘画、雕塑和建筑的创新如何与文艺复兴时期意大利的文化、经济、社会和政治背景相关联在评估文艺复兴时期的意大利的文化生产力时，伯克将重点放在了“文化精英”群体上。这个群体包括600名1420年至1540年间活跃的画家、雕塑家、建筑师、作家、人文学者、科学家和音乐家等，通过描绘这些人，伯克描绘了文艺复兴时期的意大利的社会面貌。
第3版新增了经过全面修订的导言，重点关注伯克所说的文艺复兴研究中的“女性转向”，并讨论了文艺复兴与全球趋势的关系。他为我们理解意大利文艺复兴，理解文化与社会之间的复杂关系作出了巨大的贡献。

引言1
主题1
研究路径5
修订版10
第一部分问题21
第1章文艺复兴时期的意大利的艺术23
第2章历史学家发现社会史和文化史43
第二部分艺术及其环境61
第3章艺术家与作家63
招募63
训练75
艺术的组织90
艺术的地位107
作为社会异流的艺术家118
第4章赞助人和客户124
谁是赞助人？125
赞助人和艺术家如何相遇133
赞助的动机136
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