这是一本化学元素发现历史的普及读物。按化学这一学科的发展时间，全书共分8个章节，包括：古代人在生活和生产实践中的发现，近代化学科学实验兴起中的发现，分析化学发展过程中的发现，电池发明后的发现，光谱分析创建后的发现，物质放射性发现中的发现，人造元素的实现，人造元素的实现。

本书按化学这一学科的发展，以化学元素在地壳中存在的丰度以及它们的单质和化合物的性质，列述111种化学元素的发现并获得靠前间承认的过程，扼要讲述了各元素的应用，也讲述了靠前间已报导发现而尚未证实的112号-118号元素，并对一些有争议的元素发现提出个人意见。书中含有丰富的化学知识和事物发现的许多哲理，可供广大大中学校师生参考阅读。

1古代化学在生活和生产实践中的发现
1-1人类很早认识的碳
1-2灿烂、明亮的金和银
1-3青铜的组成成分铜和锡
1-4地下喷出的硫
1-5天上落下的铁
1-6使古罗马人遭受毒害的铅
1-7形成江河大海的汞
1-8与锡和铅分不清的锑和铋
1-9我国古代很早获得砷和锌
1-10中国古老白铜中的镍
1-11古埃及人和中国人很早制得氧
1-12古南美洲印第安人早已利用的铂
1-13得自人尿的磷
2近代化学科学实验兴起中的发现
2-1实验研究空气和水的组成中发现的氮和氢
2-2“出生”三十多年后才被承认的氯
2-3典型科学实验发现的锰、钼、钨和钴
3分析化学发展过程中的发现
3-1地球元素碲和月亮元素硒
3-2“后生可畏”的铀和钍
3-3神仙神女下凡成钛、钽、铌和钒
3-4分析宝石得到的锆、铬和铍
3-5打开稀土元素大门见到钇和铈
3-6从铂渣中找到钯、铑、铱、锇和钌
3-7从海藻灰和食盐结晶母液中得到的碘和溴
3-8从矿石中发现的锂
3-9分析化学查出镉
3-10打开稀土二道门看到镧、铒、铽
3-11首先证实门捷列夫预言的锗
4电池发明后的发现
4-1首先用电解法获得的钾和钠
4-2随后获得钙、镁、钡和锶
4-3由电解产物得到的硼和硅
4-4两位大学生研究成功电解铝
4-5伤害多人后才被分离出的氟
5光谱分析创建后的发现
5-1找到两族稀散成员铯、铷和铊、铟
5-2果真利用光谱分析发现镓
5-3推开稀土三道门一扇寻到钐、钆、钕、镨
5-4推开稀土三道门另一扇找到镱、钪、钬、铥、镝
5-5撞开稀土四道门找到铕和镥
5-6太阳元素氦
5-7千分之一的差值引出氩
5-8增补新家族成员的氪、氖、氙
6物质放射性发现中的发现
6-1为科学献身获得钋和镭
6-2错综复杂中认清锕
6-3捉摸不定中发现氡
6-4眼花缭乱中得到镤
7原子结构探索中的发现
7-1众多争议发现的铪
7-2按图索骥找到铼
8人造元素的实现
8-1个人工制得的元素锝
8-2找到卤素和碱金属丢失成员砹和钫
8-3核裂变带来镎、钚和钷
8-4一个接一个出现的镅、锔、锫、锎
8-5核聚变带来锿和镄
8-6完成锕系元素的钔、锘、铹
……

    1．古代人在生活和生产实践中的发现
    科学的发生和发展一开始就是由生产决定的。当社会生产发展到一定水平，社会发展到一定的历史阶段，社会生活和生产实践提出了问题，产生了需要，于是便向科学提出了任务，促进了科学的发展。
    原始社会初期，人类使用的劳动工具主要是石器，是简单而粗大的石块。当时人们就借助这样的工具猎取野兽，挖掘可食植物的根茎。历目前把这个时期称为旧石器时代。
    在漫长的旧石器时代里，人们慢慢学会制造磨光的、比较细致的石头工具，于是人类社会逐渐进入新石器时代。
    根据历史学家和考古学家们的研究和考证，在旧石器时代人类已经开始使用火。
    1965年我国考古工作者在云南元谋发现原始人类生活遗址，考证了距今170万年前人类已经开始使用火。
    我国北京西南郊周口店是北京猿人距今大约50万年前生活过的地方，考古工作者在这里发现有很厚的灰烬和一些经火燃烧过的动物骨骼。灰烬不是散漫地存在于整个地层，而是在一定部位一堆一堆地分布着。这说明不是野火留下的迹象，而是猿人有意识地用火的结果。
    火的利用是人类在化学中的**个发现。人类由于使用了火，不仅有了防御野兽侵害的武器，而且使人类从生食改变为熟食，缩短了消化过程，从而促进了人类机体的生理变化和发展，还使烧制陶器成为可能。这是*早出现的硅酸盐化学工艺。
    制陶技术的逐渐成熟，为金属的冶炼和铸造提供了必要的条件。这包括冶炼和铸造所需要的高温技术、耐火材料和造型材料等。