本书是朱自清先生抗战胜利后所作部分文章的结集，共收入“关于文艺的论文十四篇”。在自序中，作者释题说，他“企图从现代的立场，上来了解传统”，而所谓的“现代立场”，按作者的理解，“可以说就是‘雅俗共赏’的立场，也可以说是偏重俗人和常人的立场，也可以说是近于人民的立场。书中各篇论文都在朝着这个方向说话”。在本书中，作者站在现代立场来理解传统文艺，提出了许多精辟的引人深思的观点。讨论了诗歌的欣赏标准与差异化、传统对于自然与艺术的态度以及人物等内容。

序
新诗步
解诗
诗与感觉
诗与哲理
诗与幽默
抗战与诗
诗与建国
爱国诗
北平诗——《北望集》序
诗的趋势
译诗
真诗
朗读与诗
诗的形式
诗韵
附录——诗与公众世界（译文）
动乱时代
离婚问题与将来的人生
女人
论无话说
沉默
谈抽烟
论诚意
论别人
论自己
论做作
论气节
论吃饭
论不满现状
论且顾眼前
论雅俗共赏
论书生的酸气
论老实话
论废话
论青年
论轰炸
论东西
论说话的多少
绥行纪略
北平沦陷那一天
新中国在望中
重庆一瞥
重庆行记
执政府大屠杀记
我所见的叶圣陶
刘云波女医师
教育家的夏丏尊先生
《闻一多全集》编后记
朱自清年谱