对于大多数人来说，在小行星撞击导致恐龙灭绝之后，哺乳动物进化的故事才刚刚开始，但在过去20年里，科学家用新发现的化石和新技术，颠覆了这个故事。
古生物学家艾尔莎·潘奇罗利描绘了哺乳动物谱系出现的情景：从三亿多年前石炭纪时期的与爬行动物的分裂开始，早在恐龙兴起之前，它们就已经占据了世界。时间向前进入二叠纪和三叠纪，古哺乳动物不断进化并将小型化利用到很好，这是解锁现代哺乳动物特征的关键。
本书展示了历史上惊人的化石发现和哺乳动物进化的关键转折，还介绍了一群改变人类知识体系的天才研究人员。作者将自己的科研发现娓娓道来，重新定义哺乳动物进化的叙事，并坚定反驳恐龙占据古生物学舞台中心的简单论调。事实证明，最早的哺乳动物不仅出现在人类之前，它们还是进化目前真正的先驱。

进化分支年代图表
彩色插图
译序
前言
第一章 雾气重重的潟湖之岛
第二章 接近现代的鸭嘴兽
第三章 好像接近不必要
第四章 哺乳动物的第一个时代
第五章 热血猎手
第六章 一场彻头彻尾的灾难
第七章 乳牙
第八章 数字骨骼
第九章 中国的启示
第十章 反抗的时代
第十一章 归家之旅
后记：小家伙的大胜利
致谢
注释
参考文献
译名对照表