在写作本书之前，作者在多年的古代文学研究中已对中古文学的重要阶段和重点作家作品，如建安文学、陆机、《文心雕龙》、《文选》、宫体诗等有了一定的针对性研究。因此本书能够“以论带史，以史实为主，以论为纲” ，在文学史实的展开中体现出研究的深度，对现阶段的文学研究仍然颇具参考借鉴意义。全书文字清新流畅，平实易读。

本书将魏晋南北朝时期的诗歌史作为一个不断发展变化的动态过程来考察，依照诗歌发展的规律重新确定各文学现象存在的合理性，并由此考察作家在文学史中的作用和地位。书中对一些重要的文学目前有争议的文学现象和理论问题，作了全新的解释和判断。本书名为诗歌史论，是一种新的写作尝试，试图在弄清文学史事实的基础上立论，同时又站在当代学者思考立场上以论带史，故以史实为主，以论为纲，力求还原魏晋南北朝这一特定历史时期诗歌发展的实貌。

绪论
第一章 “兼笼前美，作范后来”的建安诗歌
第一节 建安诗歌的分期
第二节 “难以句摘”的汉魏诗论
第三节 邺下诗歌——汉诗走向近体诗的历史大转变
第四节 “骨气奇高，词采华茂”论曹植
……
第二章 作家主体意识的介入——正始诗歌的文人化
第三章 近体诗进入历史性行程——太康诗歌的骈俪化
第四章 玄言诗——从生命意识角度解读
第五章 陶渊明论
第六章 “声色大开”——南朝诗歌发展的背景描述与活跃状态
第七章 山水诗——一个超出本身意义的文学现象
第八章 永明体——近体诗走出帷幕
第九章 宫体诗——割不断的历史联系
第十章 作为对峙的北朝诗歌
第十一章 魏晋南北朝诗歌总结者庾信
后记
再版后记