帮助学生实现人的发展，获得追求自身主体自由的能力，是现代高等教育的共同追求。但是高等教育本质上作为一种社会活动，天然地带有国家、民族和社会对培养“有用之才”的期望。那么，高等教育到底是学生追求自由的阶梯？还是公共权力生产人力资源的工厂？为了解答这个难题，作者从西方教育哲学对教育目的的两个教条入手，对其进行分析批判，进而确证了现代高等教育的社会本质，但又对杜威的机械主义教育论进行了批驳，指出现代高等教育的内核是复杂而又辩证的。在此基础上，作者对高等教育的中介——客观知识——进行了分析，认为这类知识具有非主观性、非神秘性，以这种知识作为教育的中介，可以有效避免西方教育哲学对精英教育与大众教育之矛盾的无能为力，并能有效兼顾发展自身主体自由和满足社会总体性要求两方面价值。最后，作者以高校思想政治教育为具体研究对象，用上述教育哲学指出了当代中国马克思主义思想政治教育遇到的难题和解决方法。

导论问题和基本概念
上篇客观知识与现代学校教育的社会本质
第一章西方教育哲学中的两个教条
第一节客观知识与“真正的教育”无关？
第二节学校教育等于教育？
第二章现代学校教育辩证的社会本质
第一节现代学校教育价值目标的历史性与超越性
第二节现代学校教育的历史条件和本体论前提之间的紧张
第三节现代学校教育的中介
中篇客观知识和现代高等教育的复杂本质
第三章现代高等教育的历史性难题及其解决
第一节现代高等教育的历史性难题
第二节现代高等教育目标的间接实现
第四章客观知识作为现代高等教育的中介
第一节客观知识及其主体自由意义和社会总体化意义
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