本书追溯了现代生物学发展史，从对生物现象的偶然发现，到有目的地开展实验．再到利用遗传学原理改造生物，科学家一步步揭示了DNA如何塑造生命体这一奥秘。在此过程中，许多生物发挥了举足轻重的作用：异花授粉的西番莲，让达尔文参悟了性别出现的意义；果蝇既成就了摩尔根，也造就了众多划时代的发现；豚鼠与数学和统计学结合后，诞生了群体遗传学；还有噬菌体、玉米、斑马鱼、小鼠等等，它们让我们逐渐掌握了遗传学规律，走出了对遗传学问题的混沌认识。虽然有些现象误导了科学家，但他们在纠错过程中，不断向真理靠近，并持续提出新问题，积极寻找解决办法，推动了人类不断进步。
本书适合高中生、本科生和研究生，以及对植物学、动物学、遗传学等生物学领域感兴趣的大众阅读。

第一章 拟斑马和莫顿伯爵的母马
莱斯博斯的码头
一代又一代
品种杂交
正确的工具
第二章 细柱西番莲：达尔文的温室
蒸汽、烟雾和玻璃
不孕、婚姻和西番莲
能移动的植物
性别有什么好处？
高等种族？
第三章 智人：弗朗西斯·高尔顿的人类学研究
测量人类
再次回到莫顿伯爵的母马
源于血统
普通人的演化
第四章 山柳菊：继豌豆之后孟德尔的下一个试验
主合派和主分派
摩拉维亚修道院的花园
杂合物种？
山柳菊可不是豌豆
第五章 拉马克月见草：雨果·德·弗里斯的发现
达尔文临终之际
进化实验室
从泛生论到变异
突变理论
创建社群
孟德尔重生
太大，太慢？
第六章 果蝇：香蕉、奶瓶和布尔什维克
种族、阶层和果蝇
捕捉突变
规模化生产
标准化果蝇和果蝇学家
果蝇走天下
月见草的终结
受果蝇青睐的人
第七章 豚鼠：数学与生物学的结合
将豚鼠引进实验室
从农业到爵士乐
炸弹、生物化学和豆子袋
“不过是另一个遗传学家”
研究果蝇的苏联人
第八章 噬菌体：揭秘DNA的病毒
瘴气和细菌
细菌杀手
石油和蛇油
生命是什么？
噬菌体小组
医用噬菌体
第九章 玉米：无可救药的谷物
变化无常的玉米
玉米优生学
“行为失常”的玉米
突破点——染色体断裂
孤独的天才？
第十章 拟南芥：植物学家的果蝇
原子弹和大科学
反战潮流
从羊角面包到拟南芥
组建拟南芥研究社群
来自DNA的财富
沿着噬菌体的足迹
转基因是魔鬼吗？
第十一章 斑马鱼：洞穿它们透明的身体
在室内营造水族馆
斑马鱼来了
果蝇热
一路向西
养殖斑马鱼
造访斑马鱼的世界
与果蝇媲美
与斑马鱼为伍
第十二章 肿瘤鼠：工程化生物的崛起
是正确的实验动物吗？
盲者国度
美丽新世界？
参考文献、资料和注释（影印）