本书收录石守谦教授自1994至2007年间陆续发表的十五篇论文，共分五个单元，以元明绘画为主，上溯五代，下及20世纪。作者以中国绘画史的论述架构为经，以不同研究论题为纬，探索并示范中国绘画的研究方法。
自20世纪中期以来，关于中国绘画研究的方法与模式已有长足发展，其中以风格学的形式分析贡献最力，在时代风格的确立与特定风格系谱的建立方面，成果卓著，但另一方面也出现了局限。作者对此作了回顾与反思，质疑以西方狭义的“再现”（representation）标准来研究中国绘画的适当性，进而提出“画意”作为一种观看中国绘画的方式。“画意”一词原出自中国传统画史，但作者试图从艺术品与观者互动的角度予以考量，力求将作品还原至创作初始的文化情境来理解其“画意”。全书以“画意”一旨贯串，于风格分析的基础之上，一方面开展新议题，一方面对传统的议题提供新视角，如以族群冲突、交融的观点解析丰富多元的元代绘画，或以区域竞争的角度观察地方画派等，其中对于“文人画”发展的重新审视与解读，更是前所未发之真知灼见。
作者就不同研究个案的题材与性质，选择切入视角与适当的研究方法，同时展现了艺术史微观的深入与宏观的渊博。本书不仅可提供中国绘画爱好者一窥中国绘画精髓的管径，更为中国艺术史提供一组多元、开放而可行的研究方法，是不容错过的一部佳著。

自序
导论 从风格到画意
Ⅰ 观念的反省
1-1 对中国美术史研究中再现论述模式的省思
1-2 中国文人画究竟是什么？
1-3 洛神赋图——一个传统的形塑与发展
1-4 风格、画意与画史重建——以传董源《溪岸图》为例的思考
Ⅱ 多元文化与文士的绘画
2-1 冲突与交融——蒙元多族士人圈中的书画艺术
2-2 元代文人画的正宗系统——由赵孟颍到王蒙的山水画发展
2-3 隐逸文士的内在世界——元末四大家的生平与艺术
Ⅲ 绘画与文人文化
3-1 隐居生活中的绘画——十五世纪中期文人画在苏州的出现
3-2 沈周的应酬画及其观众
3-3 雅俗的焦虑——文征明、钟馗与大众文化
3-4 董其昌《婉娈草堂图》及其革新画风
Ⅳ 区域的竞争
4-1 由奇趣到复古——十七世纪金陵绘画的一个切面
4-2 神幻变化——由陈子和看明代闽赣地区道教水墨画之发展
Ⅴ 近现代变局的因应
5-1 绘画、观众与国难——二十世纪前期中国画家的雅俗抉择
5-2 中国笔墨的现代困境
注释
图版目录
论文出处
参考书目