从区域角度认识中国这样一个大国，具有重要的理论和政策含义。
本书基于扎实的田野调查，结合国家公布的宏观数据，以县域为研究单位，从经济、社会、家庭、治理几个领域讨论东中西部的差异，具体而言，呈现东中西部在县域经济、土地制度实践、农业现代化、农民城市化模式、共同富裕与地区间财力、村庄社会分层、生活方式、农民收入与家庭结构、县域教育形态、集体经济实践、乡村治理现代化等方面的差异，并对为什么存在差异做了深刻剖析，并试图在此基础上讨论相关对策，给出相关政策建议。