20世纪初，法国人桑志华(Emile Licent)为探寻人类起源之谜来到古老神秘的东方，开启了逐梦之旅。这位法国博士自称“进士”，足迹遍布黄河流域以北的大半个中国，历时25年(1914—1938)，行程近5万公里，收获30余万件标本，创建了享誉世界的北疆博物院。他是那个年代来华科考探险者中，专享把绝大部分采集品留在中国的科学家。
桑志华或徒步或骑驴乘马，跋涉于崇山峻岭、戈壁荒漠、河流险滩、茫茫草原，历经特大暴风雪、洪水肆虐、传染病横行，几次与死神擦肩而过；领教过兵匪侵扰、关卡受阻、小偷光顾、村民围观；学会了借助民国高官和军阀关照穿行在战乱频发的动荡地域……其间，不乏因中西文化的碰撞与交流引发的故事，令人啼笑皆非，惊心动魄。在这片热土上，他首次“石破天惊”地发现了旧石器文化遗存，改写了中国没有旧石器的历史，从而昭示世界：中国是古人类的摇篮！近代中国山河破碎、民不聊生的现实，也给这个洋人带来了诸多奇遇和挑战。他在“洪宪”元年被聘为“农林谘议”，其优厚待遇随着袁世凯的倒台而“闪退”；第一次世界大战时在中国当兵站岗；目睹张勋复辟的北京乱象；路遇日本人为张作霖之死降半旗志哀和此后的“东北易帜”……
本书以翔实的史料和数百幅珍贵图片，展示了桑志华的科考历程和科学精神；从一个西方人的视角，再现了中华民国时期的政治、军事、经济、文化和风土人情……

序 邱占祥
引子
第一篇 志在东方
1少年时代迷恋动植物
2钟情古老中华文明
3抵达满洲里
4落脚欧式风情的天津
5拜谒北京栅栏墓
第二篇 深入华北平原
1初次科考到献县
2签租骡子协议引发冲突
3罗马式收割麦子
4富人吃大鱼大肉
5白河帆船与欧洲相似
第三篇 选定科考大本营
1一座城市九国租界
2恍若置身欧洲
3白河宛如塞纳河
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