本书作者从制度经济学、政治学、历史学的角度回答了上述问题：中世纪酝酿的知识进步滥觞于文艺复兴，自然科学、人文学科和社会科学领域发生了一场革命，它是理性和科学革命，也是自由个人的重新发现，知识领域的进步在政治社会领域表现为所谓“启蒙运动”。科学革命与启蒙运动的双重作用在技术进步、财富生产以及国民收入构成上使法国社会产生了重大结构性调整，又表现为社会中财产权分布的结构性调整，这几种因素的联合作用，以及美国革命的成功引起的激励和仿效作用，导致法国发生了政治权力革命、社会关系革命和政治文化革命，即法国大革命。大革命结束不是故事的结束，作为大革命的结果，是法国作为现代国家的最终建立。

前言
第1章 选择我们自己的统治者
一、理性的自由精神
二、关于三项权利的“革命布道”
三、“臣民的权利与自由”和“王位继承”
第2章 论平等与不平等
一、对抽象的首次批判
二、为基于传统和法律的王位继承制度辩护
三、驳斥革命协会第二条要求
四、名不副实又矫情的“人民的仆人”称谓
五、判断“暴力革命之必要性”的先决条件
六、批评“为我们自己建立一个政府”
七、社会演化的一般逻辑
八、法国具备建立君主立宪体制的基础
九、法国大革命造成的灾难性后果
十、悲剧和灾难不可避免吗？
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