本书是继罗伯特·埃里克森的《无需法律的秩序》之后，又一本在法学领域解读私人治理的力作。作者葛弗瑞在耶鲁大学法学院求学期间曾师从埃里克森，而在本书中，葛弗瑞也对包括埃里克森在内的主流法学家的观点进行了颇具创新性且相对全面的补充与修正。
除理论上的创新外，本书在研究方法上也颇具启发意义。葛弗瑞在研究过程中采用了档案收集、访谈和民族志等社会学实证研究的方法，他在六年时间内查阅了2500多份档案，其中既包括中世纪至今“贤人会议”重要会议的记录、法国国王关于“贤人会议”的制诰、法院对马赛渔业内部各种纠纷与诉讼的判决、欧洲理事会关于地中海渔业管理的规定，也包括“贤人会议”与法国各行政官员的数封通信，同时，他对马赛地区的渔民、“贤人会议”成员和地方行政官员进行了多次采访，还设法参与了几次渔民的捕鱼活动和宗教仪式，以此获得关于马赛渔业私人治理的第一手材料。以上实证材料的丰富性和多样性为葛弗瑞论证私人治理的局限性提供了有力的支持，同时也为那些想要通过案例研究得出一般性结论的法社会学学者提供了方法论上的示范。

作为地中海沿岸优选的港口，马赛的历史与其渔业的历史紧密相连。1431年，为了解决由捕鱼活动产生的争端，马赛的渔民们成立了名为“贤人会议”的私人治理机构，以对当地渔业进行民主管理。在漫长的历史发展中，“贤人会议”始终坚守和维护马赛渔业的古老传统与规范，这种“顽固”既让它幸存于法国大革命和第二次世界大战造成的社会动荡， 却也使它在全球化和现代化带来的激烈变革中逐渐被边缘化，沦为一种古老习俗的象征物。
通过查阅2500多份关于马赛渔业的档案、对当地渔民进行多次采访并参与其捕鱼活动，牛津大学法社会学学者葛弗瑞书写了 “贤人会议”从中世纪广泛行使职权的私人治理机构转变为无实权的社会文化象征的 “消亡史”，论证了植根于社会规范的私人秩序的局限性，从而打破了“私人治理具有社会很优性”这一近十年来笼罩着法社会学和法经济学界的“神话”，呈现了私人秩序与国家权力、社会规范与法律之间远超传统观念想象的复杂的互动关系。

译者序
序言

第一部分 创世记
第一章 马赛渔业的社会秩序
导 言
私人秩序的兴起
“贤人会议”：一种私人治理制度？
私人治理体系中的规范和规则
结 论

第二章 从规范到规则
导 言
马赛渔民及其社会规范
“贤人会议”的诞生及其规则制定职能
适应新的实践：浮网案例
结 论

第二部分 抵抗
第三章 全球化降临
导 言
马赛渔业中的捕鲭网
劳动力迁移和加泰罗尼亚人的到来
结 论

第四章 规范之战
导 言
发动机和拖网
捕鱼
电灯作为诱饵
结 论
后记：皮埃尔·莫利纳里的普罗旺斯诗，《渔民对海洋的屠杀或对鱼类的破坏》（1875）

第三部分 崩溃
第五章 法律和（私人）秩序
导 言
“贤人会议”的缓慢编纂史
国家的反击
填补或扼杀：欧盟的监管议程
结 论

第六章 在事实与信念之间
导 言
“贤人会议”生存危机
私人治理的局限性
结 论

参考文献
索 引