本书为美国知名政治学家约翰·赫伯特·奥尔德里奇(John H.Aldrich)于1995年首次出版的美国政治和政党研究经典之作《为什么政党是必要的?美国政党政治的起源与转型》的修订版。全书通过对美国政党历史和政党政治的研究，回答了关于政党研究的几个重要问题: 美国政党是如何形成的，又或者说，在美国为什么是政党，而非其他组织，成为政治权力分配中的主要角色?
奥尔德里奇调查了美国政党发展的关键事件，展示了它们如何应对民主的三个基本问题：如何控制竞选公职的人数，如何动员选民，以及如何获得并保持实现执政后目标所需的多数票。 作者通过研究二战以来政党特征的深刻变化，特别是考虑到当代正在发生的变革，包括南方共和党的崛起，以及这些变革所取得的成就，而将这一创新性的叙述延伸到今日。最后，本书对政党制度，特别是美国的两党制进行了更全面的探讨，并解释了为什么这种制度对有效的民主必不可少。奥尔德里奇超越了关于美国政党是复兴还是衰落的争论，对美国政党制度的基础进行了全面的重新审视。