（一）为什么叫“命若朝霜”？
书名“命若朝霜”取自曹植“天地无终极，人命若朝霜”，其中无可奈何苍茫悲凉种种，与本书分析《红楼梦》里诸女子的命运基调相似。如果把《红楼梦》看作迷宫，柯岚教授这本新著《命若朝霜》就可以看作从法学角度撰写的迷宫攻略，通过这本攻略我们会发现，在《红楼梦》里的世俗世界中，给女性角色准备的所有路都是死路。曹植和曹雪芹都经历过很多生死，从法学的角度，能分析出他们的时代对人命的认知、态度等都与我们有极大不同，而从文学的角度，我们仍能强烈共情他们对人命的哀悼。

（二）为何她们只有选择自尽才能有机会递出诉状？
《红楼梦》写了很多女性角色之死，诱因和致命因素各不同，作者似乎在穷举当时女性的绝路，仅自杀手法就有悬梁、撞柱、投井、刎颈、吞金……我们为之震撼和悲哀，但仅凭感性的直觉，其实很难真正理解她们的绝境。
以前常读到这样的句子，大意是某位角色用自己的死控诉某种黑暗与不公，多半以为是比喻和抒情。书中，柯岚教授写到秦可卿、鲍二家的、尤家姐妹等角色之死时，结合当时法制现实分析，论证了她们以自己的死为诉状来控告侵害者的真实可行性。还举出很多清代司法案例，联系《红楼梦》的情节，作者指出，当时的特权者对普通人的人身、财产等权利的侵害都几乎受到法律保护，受害者只有当即自杀，递出控告对方“威逼人致死”的诉状，才有可能为自己讨回一点点公道。
了解《红楼梦》的法制背景之后，再去看其中角色的自杀，才能理解他们的死，多半不是一时悲愤的冲动之举，而是深思熟虑后的抉择，他们把最后的希望寄托在自己的死亡事件上。


（三）从《红楼梦》看清代女性如何应对性侵害
在《红楼梦》成书的时代，因为法律、制度、社会道德规范的，女性受到性侵害时，尤其是受到地位比自己高的男性的侵害时，完全没有救济途径。《大清律》明文，说强奸罪受害者“邪淫无耻”，还要求受害者必须有“损伤肤体，毁裂衣服”等能证明自己全力反抗的证据，当时就有人指出这样的法条在实施时“势必以自尽者为强（奸），而不自尽者为和（奸）”，其实就是逼受害人去死。
发生在家庭内部的性侵害在清代是个显著的问题，尤其是家族长辈对晚辈妇女的侵害。柯岚教授在书中分析到，由于法律明文规定长辈对晚辈的特权（比如“干名犯义罪”），遇到这种事，无论受害者当下是顺从还是反抗，无论是自己报官控告罪犯还是被人发现而报官，受！害！者！基本都是死罪，罪犯反而有许多机会轻判。
不过若实在倒霉遇到这种事，也不是完全没有希望，如果我们在发现上位者有侵害意图时立即自杀，那么不仅清白得以保全，还同时递出了自己的诉状，罪犯将因此（有一定的概率）受到（并不重的）惩罚。

清代法律如何制度性地决定了女性地位的低下？这些深层的制度性缺陷又如何成为曹雪芹绝望的根源？
本书从法律社会史角度解读《红楼梦》，聚焦十二位（类）女性角色，对应十二个清代法制问题，整理与《红楼梦》中事件类似的清代司法案例，剖析清代女性困境的制度性原因，考察了清代性别、家庭、法律、政治间的互动与演变。作者综合多重视角，立足“法学与文学”研究路径，聚焦人口拐卖、生育、财产分配、官员考核等社会议题，分析了《红楼梦》作者及书内女性角色如何受到当时礼教与法律的、如何做出反抗与批判，展示了清代法律与社会的风貌。

序
引言：《红楼梦》记录了宗法社会中的女性悲剧
第一章 甄英莲的命运与清代的司法黑暗
第二章 秦可卿之死与清代的亲属相奸罪
第三章 赵姨娘的诅咒与清代的巫术犯罪
第四章 宝黛悲剧与清代的婚姻继承法制
第五章 宝钗结局与清代的选秀制度
第六章 鲍二家的之死与清代的仆妇贞节
第七章 王熙凤管家与清代的宗族治理
第八章 探春治家与贾府的陋规
第九章 尤三姐之死与清代的定婚法制
第十章 尤二姐之死与清代的妻妾宗法
第十一章 红楼伶人与清代的查禁女戏
第十二章 十二钗的结局与清代的籍没刑罚
后记