这是作者继《情趣·知识·襟怀》和《书边杂写》之后的第三本读书随笔集，本书中的五十余篇读书札记考证缜密、文字工整、行文老辣，为当今读书界独特的一本高水平的读书札记，具有较高的阅读价值。

宁文同志编“文丛”，约我入盟，十分感幸：一则年来累承旧友新知叠赐著译，借此可以有一卷小书聊充投报；二则平素零星剪存尝供各处报刊补白的拙作，能集印成册，亦便自己查找。于是立即欣诺。可恨积习惫疲，很拖拉了一阵子，方把大大小小有竖有横的杂色纸张凑堆寄了过去。顷获复示，附下排印得的篇目页，点数总计五十三篇。文字大抵简短，偶有稍长，悉属随意信笔乱写而来，无类可归，叙次失序，草草缴卷。自是丑媳妇拜翁姑，曷敢谓“素面朝天”!遂从首篇的标题，权作书名，仍是沿袭自己以前两种小书的向例，别无深意。

二○○四年五月十二日