故事发生在西班牙，主人公卡门是个美丽的波希米亚女郎，早先在卷烟厂当女工，因和同伴争吵，以刀伤人被逮捕。押送的兵士中有个叫唐何塞的是她的同乡，把她放走了。卡门参加了走私活动。唐何塞出狱后找到了卡门，并把她的情人杀死。卡门不愿受唐何塞的约束、爱过自由自在的生活。唐何塞以死相逼，要她同自己一起到美洲去。卡门宁死不从，终于倒在唐何塞的刀下……