自古以来，执政者的暴力统治使得树敌颇多，故而害怕政敌在自己的饮食里下毒，于是就有了专门的试毒者。天生就是个倒霉鬼的乌戈和他相依为命的女儿被费德里克公爵抓走，让他做新一任的宫廷试毒者。这件差事令乌戈的生命陷入了巨大的危险之中。毒药，解毒剂，烹饪术，乌戈很快熟悉了他的新职业。凭着知识、智慧、想像力与勇气，他一次又一次地与命运搏斗着……

　　究竟乌戈能否死里逃生？究竟他的女儿能否摆脱费德里克公爵的贪欲？究竟他们能否摆脱厄运，从此过上自己的幸福生活？本书将为你娓娓道来……

　　一个命如草芥的小民，一位尊贵狂妄的公爵。微小的生命瞬间卷入了诡谲多变的宫廷斗争中。毒药，美食，阴谋，爱情。一段似真似幻的历史，一座灰飞烟灭的城镇。科索里城早已淹没在旧日的尘埃里，而在埃尔布林的笔下，了不起的乌戈仍栩栩如生……

米兰达每天早上醒来都念托梅森的名字，做祈祷也默念他的名字。她写了很多短诗送给他，还说以后要跟他结婚，然后一起去罗马，托梅森可以给教皇当厨师。她发誓对他的爱至死不渝。

眼看托梅森赢得了她的心，其他男孩就不再跟米兰达套近乎了。她挽着托梅森的胳膊在宫里走来走去，托梅森神气得就像一只骄傲的大公鸡。他对她万般宠爱，经常给她买梳子、发带和别的小玩意儿，还用糖和水果做成小鸟和花朵形状的点心送给她。有时他们会在王宫外面的城墙上坐好几个小时，抱在一起，一言不发，互相抚摸脸颊和头发。她会握住他的手亲吻上面的每一个疤痕，还贴着他的脸为他唱歌。

看他们这样，我有时候忍不住会想，是不是有一根看不见的线把他们联系在一起呢，就像阿里阿德涅送给特修斯的那个线团一样?他们分开后就立即急切地寻找对方，直到重新见到彼此。我常常无意听到他们的对话，大多数我已经不记得了，但有一段充满柔情蜜意的对话让我印象尤为深刻：互道晚安时米兰达说：“你一定要朝右边睡，把左边的手臂这样伸出来。我也会朝右边睡，这样就能感觉到你睡在我身后抱着我，才能睡得香。”

我在心里笑了一下，过后就把这事忘了，直到第二天看见他们才又想起来。从托梅森的姿势看得出来他真的朝右边睡了。他们很幸福，就像鸽子一样，一旦找到伴侣，就厮守终身。

瘟疫过后过上快乐生活的除了米兰达和托梅森，还有我。我已经学会了看书写字，可以把做草药试验的结果记录下来，觉得很开心；还找了个女仆结束了光棍生活。科索里的男人都重新找了老婆，女人也找了新任丈夫，真不知道这些人是从哪里来的，反正几个月后城里的人又跟瘟疫前一样多了，女人全都怀上了孩子。

我听说一些幸存的王侯，比如费拉拉公爵，把自己献给了教堂或是慈善事业。但费德里克恰恰相反，“上帝让我们受了这么多苦，”他一边抚摸尼禄(它现在已经坐上了比安卡从前的座位)一边说，“我为什么要相信他呢?乌戈也不相信上帝，是吗，乌戈?”

耶稣啊!我只会独自一人责骂上帝，但费德里克居然当着这么多人的面要我诋毁上帝，当时圣卡特林教堂的主教就在旁边，大厅里所有的人都盯着我。我支支吾吾，不敢说话，但心里很高兴，因为费德里克居然询问我的意见。不过幸好费德里克并没有等我回答，而是接着说今后他要更好地享受生活。

他变本加厉，找了新的妓女，新养了很多猎狗。现在宫里有上千条猎狗，到处都是狗屎。他还花很多钱添购丝绸锦缎、戒指和其他珠宝首饰。有时候他打扮得像节日的圣坛一样华丽。尽管他从来不提比安卡的名字，但看得出来她的死对他影响很大。秋天来了，日子越来越短了，每逢乌云密布的大雨天，他就带着尼禄在宫里闷闷不乐地散步。

“我想娶个妻子!”有一天早上他朝我们吼道。他让谢奇给各地宫廷写信求妻。但只收到少得可怜的几封回信，信上说当地所有合适的女人和姑娘都已经有了婚约。费德里克觉得惟一可能娶到妻子的方法就是亲自去一趟米兰，因为他曾经效力于那里的公爵。王宫上下欣喜若狂。离开科索里，去米兰!他们纷纷恳求谢奇让他们加入随行的队伍。我不用问就知道费德里克一定会带上我的，没有我他哪里都去不了。

P105-106

五年前我在意大利托斯卡纳北部的村子巴格拜访一位朋友时，认识了他的邻居盖恩卡罗·图拉。此人个子矮小，但很结实，微胖，一头乱糟糟的灰发，镶着满口金牙。他自称出生于保加利亚的一个世代走钢丝的吉普赛家庭，还夸口说他们曾云游全世界，在“苏利文电视秀”表演过两次。他说有一次，为了替在第69街军械库举办的某活动做宣传，他蒙上眼睛踩着高达50层楼的钢丝横穿华尔街，但因牙疼分心，走了几步就摔下去了，结果右腿三处摔伤。

盖恩卡罗后来很快当了色情电影制片人，在安迪·沃霍尔(AndyWarhol，美国著名艺术家。——译注)那个圈子里认识了一位女演员，结了婚并有了一个孩子。20世纪70年代后期，他回到巴黎，或者说是被撵回了巴黎，成了“欧洲杂谈”节目的固定成员。这期间他再婚了，受第二任妻子(他们后来也离婚了)的影响，他爱上了收藏。

盖恩卡罗现在患有肺气肿，照顾他的是个奥地利的金发美女，名叫贝瑞塔(我真不明白这些人怎么总能找到金发美人来照顾他们)。我一面跟他喝着格拉巴酒，一面听他讲一些不可思议的故事：在古巴，他曾与加拿大前总理皮埃尔·特鲁多一同赴宴；在法国南部，他曾与米克·贾格尔(Mick Jagger，英国著名摇滚乐队滚石乐队的主唱。——译注)一起晒日光浴；在曼谷青楼，他还跟沙特王室成员一起找过乐子。

我的朋友告诉盖恩卡罗，说我也爱好收藏。他听后说他有件有意思的东西没准能引起我的兴趣。我提出想看一看。可他又支支吾吾，说这是他剩下的惟一值钱的东西了，要先跟律师谈一谈才能让我看。我想他又在编故事了，所以也没再理会，何况我对他的夸夸其谈已经颇为厌烦，根本不打算再见他。

我回美国的前一天早上，贝瑞塔来敲门把我们叫醒了，说盖恩卡罗头天夜里死了。我们立即过去看个究竟。屋子已经被翻了个底朝天，原来盖恩卡罗曾经答应给贝瑞塔一些钱，可她找遍了整个屋子也没找到钱。她想把盖恩卡罗上次提到的“有意思的东西”给我——那是一本破旧的古代书稿。凭着对盖恩卡罗的了解，贝瑞塔觉得这手稿可能是赝品，但我还是把它带走了。

我将手稿送给纽约的专家和洛杉矶的盖蒂博物馆鉴定，没想到他们竟然告诉我这手稿是真的，还出价向我购买。我拒绝了，因为我决定自己来翻译这部手稿——我学过意大利语，也在意大利住过一段时间，这任务随后断断续续花了四年的时间。

手稿中所记录的大多数故事都发生在科索里，这个小镇坐落在今天的托斯卡纳、翁布里亚和马尔凯大区三省交界的地方。我专程去了那里几次，希望能找到一些小镇的遗迹。但是有关记录表明小镇早在17世纪的一连串地震中被摧毁了，遗址显然也已经被附近的居民彻底清理过了。

我一年前才完成了全部手稿的翻译。尽管原稿有整页遗漏和不可修复之破损，但是我尽量贴近原作的意图，只是为了方便现代读者，将某些句法和表达方式进行了更改。我相信这部译作可称得上是成功之作。据我所知，这部手稿是对当时那个时代、那个地方和对作者乌戈·笛方提本人的惟一记录。

                     彼得·埃尔布林

　　以16世纪的意大利为背景的一个睿智的童话。讲述了一个农民成为试毒者之后，运用自己的智慧最终死里逃生，而他的运气和命运中令人难以置信的转折也起到了很大作用。

                   ——《克科斯评论》　　本书对人物的刻画十分出色，尤其是那个倒霉但是充满魅力的乌戈?笛方提。他在一个接一个的宫廷阴谋中蹒跚前行，千万百计地设法死里逃生。这是对文艺复兴时期风尚喜剧的一次令人惬意的讲述。

                   ——《出版人周刊》　　《试毒者》是一部技巧巧妙的情节剧：有时候它像一篇荒诞不经的英雄事迹， 讲述英雄的功勋和似乎永无止境的挑战；有时候它像一篇与恶人作战的童话，屡次死里逃生，最终有个完美结局。乌戈有着如同罗伯托?贝尼尼在《美丽人生》中所显露的那种一触即发的激情。而埃尔布林的译作则是在安伯托?埃柯与‘万世魔星’的风格之间摇摆不定。这本书极富娱乐性，诡谲多变而又甜蜜甘美，充满了毫不低俗的幽默。我很愿意看到它童话般的成功。

                    ——《图书》杂志