这是一部研究存在主义的专著，在西方有很大的影响，长期以来被英语国家的许多大学作为学习、研究存在主义的课本。本书追溯了存在主义的古代思想中的渊源，分析了存在主义在艺术中的表现以及在中世纪和十九世纪的浪漫主义运动中的反映。书中对克尔凯廓尔、尼采、海德格尔和萨特四个存在主义主要人物进行了专题研究。最后，作者从哲学上论述了存在主义作为一种与理性主义对立的学说和揭示现代社会问题的社会思潮，它的出现的必然性。作者威廉·巴雷特是美国最早研究并介绍存在主义的学者，纽约大学教授，除本书外，还写有《何为存在主义》一书。

第一部分 “当今世纪”

第一章 存在主义的出现

第二章 与虚无遭遇

第三章 现代艺术的证词

第二部分 西方传统中存在主义在渊源

第四章 希伯来文化与希腊文化

第五章 基督教的渊源

第六章 逃离拉普他

第三部分 存在主义者

第七章 克尔凯廓尔

第八章 尼采

第九章 海德格尔

第十章 萨特

第四部分 完整的人对理性的人

第十一章 复仇女神的地位

附录Ⅰ 否定性、有限性和人的本性

附录Ⅱ 存在与分析哲学家

索引

译后记