古代汉语是现代汉语的源头，现代汉语是古代汉语的继承和发展。古今汉语，一脉相承。鉴古可以知今，察今可以溯古。在一部词典中汇通古今，这不仅为读者解疑释难提供方便，而且又可以开阔视野和思路，加深对词义的理解，提高文化素养。有鉴于此，我们编写了这部中型的语词性的《古今汉语词典》。
本词典编写的指导思想是，立足现代，贯通古今，古为今用。字形、字音的确定，异形词的筛选等，主要依据现代的规范和习惯；字目、词目的选择，义项的建立等，古今兼顾，而又以今为重点。同时又特别注意把古今两者沟通起来，揭示古今的联系、区别和变化。
本词典兼有现代汉语词典和古代汉语词典的双重功能，供中等以上文化水平的读者使用，特别适用于文字工作者，语文教学工作者；对语言研究也有参考价值。
现将本词典的特点及相关问题作如下的具体说明：
一、注意揭示古今词义的异同和变化。古今词义的异同，主要通过义项的分合、词义的解释以及例证的安排宋表示。古义今义不同的，分立义项，各附古例或今例；古义今义相同的，不分立义项，在同一义项内兼举古今两种例证；古义今义容易混淆的，则在释语中点明古今的关系。这样，古今词义的区别和联系就明确地显示出来，而且从其比照中可以看出古今词义的继承和发展。
二、区别词义和词素义。词义由例句来显示，词素义由例词来显示。在通常情况下，例词之前仅列有古例句，则表示在这个意义上古代是独立的词，而现代只是构词的词素；例词之前列有古今两种例句，则表示在这个意义上古今均可以作为词来使用，同时又是构词的词素；例词之前仅有现代例句，则表示在这个意义上现代既是词，又是词素；如果仅有例词而无例句，则表示这个意义只是词素。这样，词与词素的界限就很清楚，同时古今汉语由单音词到复音词、由词到词素的发展变化，可以得到具体的展示。此外，例词是例证的一部分，可以帮助理解释义；而释义对例词又提供构词的理据，有助于对例词本身的理解。
三、收字较多，义项丰富。本词典收字比一般中型词典多。与一般得现代汉语词典相比，增收了一些古代得常用字，其中包括古籍常见得异体字；与一般的古代汉语词典相比，增收了一些现代的常用字，其中包括科技术语用字，方言用字等。单字的释义，特别是某些常用字的释义，力求周全，而又避免烦琐。在义项的安排上，除兼收古义、今义之外，还选收了一些近代的常用义；除兼顾词义、词素义之外，还考虑到词义发展的系统性。因照顾的方面多。所收的义项自然就多了起来。汉语基本上以字为单位，字的问题解决了，复词的问题往往可以触类而通，所以们对单字给予更多的关注。
四、多字条目以古今通用的为重点，而又点面兼顾．根据本词典的规模和性质，在多字条目的选收上，我们以那些来源于古代(或近代)而在现代书面语言中仍在使用的词语为重点。这些词语经过历史的汰选，是汉语词汇中比较稳定的部分，有较大的查考价值。除此之外还适当收录一部分常见的纯今义、纯古义的条目以及贴近日常生活的百科词语，做到点面结合，以增强词典的实用性。此外，在单字条目中作为例证还收录丁相当数量的复词和成语，可作为多字条目的补充。
五、例证丰富多样。在本词典中例证占有重要的地位，除了部分名物、术语、称谓等之外，一般词语的释义之后均附有例证。例证的作用在于验证和补充释义，同时它又提供了词义所依存的活生生的语境，显示其丰富性与灵活性。词典的知识容量、文化内涵、实用价值，相当一部分是通过例证体现出来。例证在本词典中还有一项特殊的作用，就是显示词义的古今关系，提供使用的历史背景。本词典所引书证相当丰富广泛，上起先秦，下至当代，历时近三千年，引书达三千种。
本词典在单字条目的常用义项中，一般给出三级例证：句子、词组、复词。这三级例证实际上就是意义所依存的三种语言单位。这样安排，一方面是为理解释义提供丰富的语言素材，另一方面又可以反映该义项在不同时代的不同语言结构中的地位和作用。如“履”字，在“鞋子”义上，列举古代例句之后，又给出“削足适履”这个词组；在“实行”义上．列举古代例句之后，又给出“履行”、“履约”两个复词。这样，读者不仅可以通过例句，而且可以通过词组和复词来理解释义；同时又可以看出，“履”在古代是一个独立运用的词，而在现代有时只在成语中保留着词的地位，有时只是构词的词素。
本词典的现代例句，凡是来源于书面作品的，一律标明出处。在选择截取例句的时候，我们已经注意到语言的规范问题，但是由于时代的不同或作家语言风格的差异等，在遣词用字等方面难免偶或出现不同于现代规范和习惯的情况。对此我们未作处理。这一方面是因为标明了出处，对引文不便更动；另一方面也是为了如实地反映语言文字使用的历史面貌。

前言
凡例
音节表
部首检字表
正文
征引书目表
附录
中国历代纪元表
中国历代度制演变简表
中国历代量制演变简表
中国历代衡制演变简表
汉字字形演变示例表
新旧字形对照表
标点符号用法
汉语拼音方案