这篇小说曾被赋予最高的赞誉：“我们的文坛最美的收获之一。” 小说女主人公的变态心理，被张爱玲描绘得入木三分，苍凉无比。人性被经济、情欲的力量能扭曲成人不人，鬼不鬼的生存形态，也是现代文学作品中的唯一。“麻油西施”银娣嫁了个软骨病的富家子，妯娌的冷嘲热讽，哥嫂的阿谀奉承，她都受着。等到丈夫死了儿子大了，她终于拿起“主宰”这把剑，替儿子娶媳妇换媳妇，教儿子抽大烟。她自己则日复一日地麻木和肆意着，偶然听到嫂子讲起“从前对门药铺的小刘”，银娣的眼光迷茫了，那时的她，穿一件素褂子，梳一条大辫子……

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上海那时候睡得早，尤其是城里，还没有装电灯。夏夜八点钟左右，黄昏刚沉淀下来，天上反而亮了，碧蓝的天，下面房子墨黑，是沉淀物，人声嗡嗡也跟着低了下去。

小店都上了排门，石子路上只有他一个人踉踉跄跄走着，逍遥自在，从街这边穿到那边，哼着京戏，时而夹着个“哩格隆地咚”，代表胡琴。天热，把辫子盘在头顶上，短衫一路敞开到底，裸露着胸脯，带着把芭蕉扇，刮喇刮喇在衣衫下面扇着背脊。走过一家店家，板门上留着个方洞没关上，天气太热，需要通风，洞里只看见一把芭蕉扇在黄色的灯光中摇来摇去。看着头晕，紧靠着墙走，在黑暗中忽然有一条长而凉的东西在他背上游下去，他直跳起来。第二次跳得更高，想把它抖掉，又扭过去拿扇子掸。他终于明白过来，是辫子滑落下来。

“操那!”

用芭蕉扇大声拍打着屁股，踱着方步唱了起来，掩饰他的窘态。

“孤王酒醉桃花宫，韩素梅生来好貌容。”

一句话提醒了自己，他转过身来四面看了看，往回走过几家门面，拣中一家，砰砰砰拍门。

“大姑娘!大姑娘!” 。

“谁?”楼上有个男人发声喊。

“大姑娘!买麻油，大姑娘!”

叫了好几声，没人应。

“关门了，明天来。”这次是个女孩子，不耐烦地。

他退后几步往上看，楼窗口没有人。劣质玻璃四角黄浊，映着灯光，一排窗户似乎凸出来做半球形，使那暗旧的木屋显得玲珑剔透，像玩具一样。

“大姑娘!老主顾了，大姑娘!”

砰砰砰尽着打门。楼上半天没有声音，但是从门缝里可以看见里面渐渐亮起来，有人拿着灯走进店堂，门洞上的木板啦塔一声推了上去，一股子刺鼻的刨花味夹着汗酸气，她露了露脸又缩回去，灯光从下颏底下往上照着，更托出两片薄薄的红嘴唇的式样。离得这样近，又是在黑暗中突然现了一现，没有真实感，但是那张脸他太熟悉了，短短的脸配着长颈项与削肩，前刘海剪成人字式，黑压压连着鬓角披下来，眼梢往上扫，油灯照着，像个金面具，眉心竖着个梭形的紫红痕。她大概也知道这一点红多么俏皮，一夏天都很少看见她没有揪痧。

“这么晚还买什么油?快点，瓶拿来。”她伸出手来，被他一把抓住了。

“拉拉手。大姑娘，拉拉手。”

“死人!”她尖声叫起来。“杀千刀!”

他吃吃笑着，满足地喃喃地自言自语，“麻油西施。”

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