20世纪，对于中国来说，是时局动荡变革的100年，是思想几经更替的100年，是饱含人民苦难国家耻辱的100年……在这100年里，中国跨越了封建王朝、民主革命、社会主义国家，完成了其他国家几百年才得来的社会变革，但付出的代价却是沉重的。值得肯定的是，中国的政治、经济、社会、思想文化潮流以及对外关系都发生了翻天覆地的变化……

本书是“20世纪的中国历史回顾”学术讨论会的论文集，由北大历史学系和中华20世纪史学会联袂推出，作者均为中外知名学者。全书着眼于20世界的中国巨变，从不同的角度，论述了中国社会的变迁，中国思想文化的潮流，中国对外关系的演变等，其中不乏新观点与新材料。