每个美国人从生下来开始，也就开始了拓荒的历程。他们要迎接各种挑战，经历各种艰辛，靠自己而不是别人，开创自己的人生之路。“每个美国男孩，不管早期看起来前途多么无望，都能立志成为总统。”这句话引申的含义是：尽管不是每个人都能真正当上总统，但每个人都能靠自己的努力取得事业的成功，而总统就是其中的典型。本书曾教育了几代美国人，是公认的一部年轻人的素质提升必读书。

每个美国人的人生起跑实际上在家庭就开始了。本书写作的目的，就是让人们抛弃对美国家庭教育的一些偏见，正视他们的成功之处，汲取经验为我所用。这将有助于国内望子成龙的家长了解如何给孩子树立人生目标，如何正确地引导孩子走上人生之路，如何培养孩子们生存的智慧，从而避免错误的教育观念，导致消极的后果。

英文版前言／1

第一篇 品格的形成／7

 1．要有远大的志向／9

 2．树立行动目标／13

 3．勤奋／18

 4．保持勤俭／22

 5．不要懒惰／26

 6．要早睡早起／28

 7．顺从父母／33

 8．对人忠诚／36

 9．养成节制的习惯／38

 10．晚餐要适宜／44

 11．注意衣着／46

 12．保持谦虚／49

 13．对人有礼貌／51

 14．个人习惯／54

 15．保持个人卫生／59

 16．注重细节／61

 17．少骄勿躁／64

第二篇 如何经营生意／69

 18．着手做生意／71

 19．诚实的重要性／77

 20．生意有道／83

 21．怎么做生意／85

 22．做生意的时机／88

 23．实实在在做生意／90

 24．委派可靠之人／95

 25．生意兴隆要谨慎／97

 26．准备好合同／99

 27．注意分析合作伙伴／101

 28．认清合作方的个性／103

 29．尊重别人的建议／107

 30．不要干涉别人的私事／109

 31．为他人保密／111

 32．贫穷的可畏／113

 33．不做投机买卖／117

 34．认真对待诉讼／119

 34．少讨价还价／122

第三篇 娱乐和休闲／125

 36．不要赌博／127

 37．参加有益的娱乐活动／131

 38．不要抽烟／134

第四篇 勤思考／137

 39．注意仔细观察／139

 40．交谈的艺术／143

 41．多读书的重要性／146

第五篇 婚姻关系和道德／165

 42．女性之美／167

 43．对母亲的忠告和情感／171

 44．姐妹之情／173

 45．与女性相处的忠告／175

 46．演讲会及其他集会／178

 47．女性社会里的婚姻／180

第六篇 婚姻／185

 48．婚姻是一种责任／187

 49．结婚前要考虑的问题／193

 50．女性的结婚资格／197

要有远大的志向

对于那些已经认真阅读过序言和目录的人来说，我想提出下面这些忠告：

1．培养自己高尚的情操；

2．只想着怎样走好自己的人生道路远远不够；

3．你所追求的目标在很大程度上决定着你自己的人生价值；

4．树立过高的目标并非是一种冒险行为。

一位教师曾经这样告诉我：给学生们一本写得不太工整的范本让他们学写字，要比给他们一本书写很工整的范本有用得多。因为，假如你给学生们一本书写很漂亮的范本，他们马上就会有一种气馁感，觉得无论他们怎么努力，也达不到范本的程度；但是假如你给他们一本只比他们写得好一些的范本，学生们就会很有信心，相信自己一定能够超过范本。对于这一点，我完全相信。然而事实却并非完全如此，试想一下，假如你给他们提供的范本是手写体而不是印刷体的，模仿你的这种范本，学生们理应可以临摹出字帖上的字，并且会越写越好。但事实是，有些时候，临摹还是远远达不到要求的。因为在现实生活中，成人们很有可能会让孩子们追求各种目标，而这种目标，就不单单是临摹能够解决问题的了。

一般情况下，在人类的实践过程中，我们都树立过一些或高或低的目标，当然，前提是我们能够实现这些目标。那些树立了低目标的人，其目标也许会马上就能够得到实现，但是遗憾的是那只是一些小目标，就算是实现了，也缺乏成就感。那些把目标树立得很远大的，也许实现的时间要相对的长一些，可是一旦实现，他们得到的则会很多。但是，由于人们的性格、行为、处世方式的不同，人们的志向也会存在着各种各样的差异，这种差异有些时候远远超出你的想象。不管怎么样，我们在树立自己的人生目标时，一定要根据自己的实际情况。有一句谚语说得好：“心再高也高不过天。”年轻人虽然应该志向远大，但也要立足于实际，不要一味去做一些不可能实现的事情。要知道，用箭射太阳这种事情是永远不会有好结果的。

我所说的立足实际，并不是让你保守。其实，作为一个年轻人，只要你下定决心去做，你就有可能会取得成功。当然，我们也必须承认，有一部分年轻人好像对自己适合做什么，能做什么根本一无所知。他们很少努力，看上去也很脆弱，这往往是因为年轻人还没有认识到“天生我才必有用”，并把它当做一条普遍规律。他们并不清楚，只要他们肯做，他们自己完全可以做成大事情，并且还能做得很出众。

现在让我们看看像亚历山大、恺撒、查理二世、拿破仑这样的伟人；保罗、阿尔佛雷德、卢瑟、霍华德、佩恩、华盛顿等那些具有高尚情操的人，是怎样取得成功的吧!

其实，在最初，这些人与你一样平凡。但他们拥有艰苦奋斗的精神，在这种精神的支撑下，在上帝的恩惠中，这些人最终功成名就，并且成为社会栋梁。

请相信这样一条规律——别人能够做到的事，你也能够做到。即使不能做得同他们一样好，至少你可以做得和他们相近，并且超出自己预期的结果。下定决心，就能做成事。去试试吧，只要你去努力奋斗，就可以完成你梦想中的大事业。说自己不行的人永远也不会取得成功，常愿去试试的年轻人往往能够创造奇迹。

有许多事实都可以证明我所说的这一点，但我相信，一个事实就足够了。有一个年轻人花天酒地，把祖辈遗留下来的家产全部挥霍一空。有一天，当他站在悬崖边上想跳崖自尽时，他突然决定要把失去的全都找回来。可是此时的他，身无分文，于是他下定决心要做好每一件事情。在刚开始时，他一铲一铲地把一车车煤装进地窖，可是辛苦劳作却只能得到十二美分的报酬，没有放弃的他坚持这种干劲，努力工作!最后，他积攒下来的钱远远超出了过去，在他死去的时候，竟然留下六万美元的遗产!

此外，阅读一些名人传记，也会使你从中得到不少启示，特别是那些杰出人物的传记，更是如此。试想如果把心智健全的拿破仑、做事讲究方法的阿尔佛雷德、勤奋节俭而又聪明的弗兰克林和华盛顿、拥有勤劳及艰苦奋斗精神的保罗、佩恩、霍华德等身上的这些美德随便集中到其中一位的后人身上，假如我们设想一个真正能拥有以上提到的品质的年轻人，那么接下来的成功就会顺理成章，水到渠成。这个年轻人便会考虑自己怎样才能成为高贵之人，怎样使自己的品德得以提高，怎样才能提高自己及周围人的品质——包括所有的人……怎样使自己超凡脱俗。当具备了这些条件之后，他才能使自己高贵，变得和蔼可亲。带着纯真的愿望去追求学业、事业、幸福和愉快……简而言之，追求一切，即便是那些不重要但也值得去追求的东西。确切地说，就是去做上帝希望人们要做的事，能够想尽一切办法去做好，使自己达到至高境界。这样才能使我们达到人类生活的最终目的，即为了上帝而做事。那是对上帝的爱，也是对自己、对周围人的爱，这两点要求让人类共命运。我们对上帝的爱其实是对他人爱意的体现，我们要不停地祈祷，上帝让我为你们而祈祷；我们为此就会受到另一种处世动机的影响，这种动机能够使人们向往自己能够名垂青史。

不要说我不行，也不要认为这会浪费我的时间，你现在需要做的就是努力、再努力。P9-12

年轻人常会受到这样的指责：做事不动脑筋、轻率、不听劝告。

对于前两种指责，只要我们能够静下心来好好考虑考虑，就会发现，确实是这样，对此，我们好像没有什么好说的。

由于不谙世故，年轻人有时考虑问题确实不够成熟，那是因为他们对人生的艰难与复杂程度还不够了解。但是年轻人做事主动，虽然有时也会因此而显得有些鲁莽，这一点确实需要改正。但这也正是年轻人精力旺盛的外在表现，他们身强力壮，想像力丰富。

有人认为，许多年轻人做事不愿意进行过多的思考。对于这一点，我认为这种说法好像有点问题，至少我没有在年轻人身上发现这一缺点。即便是这种情况确实存在，我感觉也不能过多的去追究年轻人的责任，我们要明白，这大都是由于做父母的教育不当而引起的。

一个小孩子刚要伸手去抓亮着的油灯，父母便开始劝阻，不让伸手，可没有说明为什么不让伸手抓。孩子出于好奇，最后还是抓到了，毫无意外，他们尝到了不听劝阻的苦果。然而，假如做父母的能用一种正确的教育方法，陈述利害，孩子们也许会很容易听取建议，接受他们的劝告，这样也就不会被烧着了。之所以会出现两种不同的结果，主要是取决于教育方法是否得当。一旦孩子们养成了听从父母建议的习惯，做父母的再教育孩子时也就不用费太多的心了。

当然，有时候，年轻人也可能由于受到某种诱惑而忘掉父母的劝告，这种情况在年轻人的生活中，有时候会很容易碰到，哪怕是被告知了好多遍接触雷区的危害，还会这样做。只有真正承担后果后，他们才会反思不听劝告的危害。这种情况的发生，父母也要负一部分的责任。当父母忽略或没有及时提出相应的建议，并且长时间不与孩子们交流、谈心的时候，孩子们对父母的信任就会受到伤害。事实上，即便是教育方法不当，也会有一部分孩子习惯性地听从父母的建议。孩子从小便会自然养成一种信任长者、喜欢追根究底、听从劝告的好习惯。但是有许多父母年老之后，就会忘记自己曾经也年轻过。这一点在很大程度上使他们不能够理解年轻人生活的乐趣。有人曾说：一个人想过上受人尊重、体面的后半生生活，年轻时，他就必须想到自己也会有年老的一天；这样，当他年老的时候，他就必须记住自己曾经年轻过的一些趣事。然而，假如一个人把自己曾经拥有过的快乐时光都忘记了，那么，他在现实生活中还能再得到多少快乐呢?

当我还是一个小孩子的时候，我喜欢和小朋友们一起玩。一天，正当玩得高兴时，两位成年人走了过来，相互打趣说：“你当年是不是也像这帮小孩一样天天愉快地玩耍?”“当然，我想是这样。”另一个人回答说。“我们换一个话题吧，我从来没有这么痛快地玩过，我记得好像从来都没有。”

这两位成年人都到了身为人父的年龄，那位忘记自己年轻时的那些快乐往事者，一般情况下，不会是一位好父亲。他永远不可能，或者说几乎不可能，牺牲自己的一点时间陪孩子们玩，哪怕是半个小时。

他希望每个年轻人都应该稳重得像现在的自己一样。假如他看到年轻人沉浸于快乐地玩耍之中，哪怕是与孩子们年龄相当的玩乐，他也感觉那是在浪费生命，同时也认为是一种愚蠢和不明智的行为，并希望孩子们能去好好学习。

在所有的父母中，那些忘记自己年轻时快乐玩耍的人根本不配给孩子们提建议。当孩子们犯了错误，并且慢慢开始走向堕落时，他们根本没有意识到要在这个时候给孩子一些建议。然而，正由于这种忽视，父母便常常不注意孩子们的言行，或者还曾固执地横加批评。假如孩子们来请教，他们的态度也会非常冷淡，甚至大声训斥，或许还皱起眉头说话，说孩子们从来没有听从过大人们的建议，因此，现在也就不用给他们再提了。这些以粗鲁的态度对待孩子们的家长很常见，然而更让我感到惊讶的是，这些父母竟说这是孩子们不听劝告所造成的后果。

当我们了解到事情发生的真正原因后，就可以小心谨慎地帮他们改正了，并且很有可能取得更大的成功。

当我们走到人生尽头、年近七旬时，便很想把七十年来所积累的社会经验传授给年轻人，但这也不是一时半刻就能做完的事情。因此，假如由于某种原因我们没能传给后人，经验就会消失，并且会永远消失。如果都能传授给年轻人，那还用再遗憾吗?那些受益的年轻人会把这些经验当成一笔宝贵的财富，用一种很尊重的态度在公开场合接受、听从老年人给他们的建议，而不舍得让经验随老人们一起埋入地下。

我们给年轻人提一些建议，做那些他们能够做，并且能做得很好的事情，做一个有修养的人。我相信，这样可以使他们少产生一些不现实的念头或与他们的年龄阶段不相符的主意。从某些方面来说，他们应该在这个时期保持认真的生活态度，同时也建立起个人的朋友圈，并树立起足够的自信心。我并非要求他们完全与社会隔离，或者抛掉年轻人所应有的玩乐念头，建立起一种沉闷的生活习惯，这些也是年轻人所难以做到的。但是，老年人也会面临这样的情形：不管他们多么讨厌和年轻人在一起，出于礼貌，也可能会和年轻人在一起进行轻松而又愉快的交谈。我可以这样说，当我还是一个小孩子的时候，我最快乐的时光都是和老年人一起度过的。而这些老年人，他们也并不像年轻人想象中的那么难相处。老年人喜欢回忆，就像年轻人喜欢向往未来一样。再也没有比讲过去的事情更令老年人快乐的事情了，尤其讲他们曾经取得过的成就时，更是如此。但他们也不是常提往事，只在有人愿意听时才说。这些老年人，有的曾经是战场上的英雄，有些人到乡下旅游过，有些人曾经做过猎人、渔夫、农民或者技师。有些老年人可能会到处炫耀自己某一方面的专长，谈自己在某一领域最辉煌的过去……这些让年轻人听后，感到他们曾经是那样能干和聪明。

和这些老年人在一起谈话时，你当然会感到很轻松。与此同时，你也很有可能从他们身上学到很多有用的东西，除非你实在不愿意学习。从老年人所讲述的战争史中，你可以学习到历史知识；从他们过去的旅行中，你可以学习到许多地理知识，了解到很多地方人们的性格、礼节、风俗、习惯；从他们过去成功或失败的经历中，你可以学会怎样和某个人接触，同时避开某些人。从一个人的身上，你可以学到一种东西；从另一个人身上，还可以学到另一些东西。把所有这些知识积累起来，时间长了，你将会对人类有一个全面的认识。从这些聊天中，你可以感受到老年人当年的生活状况。任何人都不得不承认，经历是一笔财富。因此，当你有了这些间接的经历以后，当你上了年纪之后，你也许就会有一副随和的心态，就不会轻易地去指责别人。当然，在这里，我也要顺便提醒老年人一句，与年轻人和睦相处时，只要取得年轻人的充分信任，你就可以把积累的所有经验传授下去。

但是，年轻的朋友们，除了和老年人面对面地交流外，还有另外一种学习经验的办法——读他们的书或是他们的传记。这样，我们也可以从另一个角度来了解老年人的经历以及经验。有许多老年人文采很好，认真阅读他们所写的书籍，从中可以领悟到一些人生经验。当你认真阅读一本书的时候，你根本不会感到那种面对面交谈时，作者所带有的排外情绪，也不会看到冷淡、偏见和对你的所有态度。我敢确定，你们一定能从阅读书籍中得到一些有用的信息或有益的忠告。

在写这本书之前，我阅读了大量此类书籍，并把自己人生中的一些经历也写了进去，此外我还写了很多自己的一些想法，我相信这些足以引起大家的兴趣，并能使大家耐心读下去。当然，这本书不只是我一个人经历的结晶，因为我从其他作者那里也得到了不少有益的启示。假如你一开始就被序言的内容所吸引，或者是被目录所吸引的话，我就衷心地祝愿你能认真读下去。我觉得没有人能只阅读一本书而不进行思考。因此，我想重复一句话——假如我的建议能被大部分年轻人所接受，这些建议在你的人生中不一定时刻都能用得上，因为你自己置身于社会的各种诱惑下。但是，我相信，这本书在某些时候会让你在社会上少摔跤。如果，你是在摔跤后才读这本书的，你便会发现，这里面有许多你失败时所需要的忠告，也许那时你会更充分地认识到这本书的价值。要知道，即使你是在那时候才开始仔细地阅读，我敢保证，它可以帮助你不要在自己摔过跤的地方再次跌倒。

考虑到这些，我把本书献给美国的年轻人。哪怕他们不喜欢本书，我也不会说他们有什么过错，我只会把本书归结于自己太不慎重，没有选择好合适的引导阅读方法。

一个人光有好的人格是不够的，还要尽最大努力去实现自己的人生价值。

——威廉·A·阿尔科特

一个用心观察的人，在一年中得到的智慧比不注意观察的人经历十年的收获要多得多。

——威廉·A·阿尔科特

许多家长都只知道指责孩子执拗，却不知道自己的粗鲁管教方式，才是罪魁祸首。

——列勃曼