本书是“文史哲研究丛刊”中的一本，对宋明理学与古代小说的关系作为研究对象，书中作者用最明确的语言强调：他一反过去笼而统之地认为古代小说和理学是“尖锐对立”的观点，而认为尽管两者的关系十分复杂，有紧有疏，但真正反理学的小说是“为数极少，且影响甚微”，多数的小说作者是“自觉地做起了理学的传声筒，把深奥的理学形象化、通俗化、平民化”，而且“在表现手法、创作方法上亦受到理学的规范”。这就是本书的主旋律。

序  黄霖

第一章 理学的嬗变与小说的运动轨迹

一、理学的嬗变与理学的特质

二、受理学影响的小说运动轨迹

第二章 话本与传奇：理学的模糊指向

一、理学在宋元的际遇与对民众的影响

二、话本对“理学”的接受与排斥

三、传奇小说——由对“理”的漠视到载“理”的工具

第三章 历史演义与英雄传奇：小说家对“理”的社会诠解

一、“格物致知”：探索规定社会兴败盛衰之“天理”

二、“太极”的永固性与封建纲常的至高无上

三、圣贤之标准：仁、义、礼、智

四、为彰“理”而设计的情节结构

第四章 幻想小说：“心学”与小说拥抱的结晶

一、“心即理”——神奇瑰丽的主观世界的外化

二、明中叶以前的幻想小说：“心”的浪漫的狂想

三、《西游记》：艺术化了的“心学”

四、清代幻想小说，仍以“心学”为旗帜

第五章 世情小说：理学内涵的扩张与小说的转型

一、“欲”的横流与世情小说的理性导向

二、“百姓日用即道”——小说家视野转换

三、劝百讽一，“欲”终于冲破“理”的防线

四、“欲”中之“情”，映照出理学的冷酷

第六章 理学小说：无思辩性的程朱语录

一、视名教为社会之根本的《好逑传》

二、以“理”育人的范例《歧路灯》

三、展示理学家心理的《野叟曝言》

四、散发出理学光华的其他小说

第七章 理学观念对小说表现手法之制控

一、理念先行与主题的提前定位

二、“气质之性”与丰富的形象类型

三、动静相依与情节的曲折多姿

后记