鹰的种类很多，这里主要说的是苍鹰。苍鹰善飞，有强健的飞羽；善捕食，有刚利的爪和嘴。习性凶猛，目光敏锐，矫健灵便，或翱翔搏击高空，或屹立巨石苍松之上，或觅视迅击猎物，是禽鸟中的猛禽。鹰的谐音为“英”，所以中国民族传统借喻其为人品、性格的写照。

鹰很早就成为画家喜爱表现的题材。如宋代的宋徽宗、李迪、明代的林良、吕纪，清代的八大山人，近代的徐悲鸿、齐白石、潘大寿、李苦禅等都是画鹰的高手，他们创作出许多不同风格的以鹰为题材的作品，成为后人学习和借鉴的宝贵遗产。纵观古今画家在描绘鹰的形象时，并不是自然主义地去摹拟而是通过画家主观的艺术感受。由于画家不同的艺术感受，也就出现了不同的表现手法与艺术风格。